Ce manoir n'était pas net. C'était certain. Les questions commençaient à s'accumuler et personne ne semblait avoir la réponse. Enfin personne dans leur petit groupe. Il ne doutait pas que Jasper ou même l'un des habitants du manoir possédait la réponse à leurs interrogations. Mais les peu de fois où il avait parlé avec le majordome, il n'avait eu le droit qu'à peu de réponse. Il ne l'avait pas encore réellement confronté après l'histoire dans la salle de musique mais il semblait qu'il cachait des choses. Il n'avait pas tout dit. A commencer par cette ancienne habitante qui s'était suicidée. D'après Pitch, il s'agissait d'une certaine Kathrina Van Tessel. Aurait-il été possible que son fantôme lui soit apparu ? Mais dans quel but ? Y avait-il une réponse logique à toutes ces interrogations ?

Il sentait la migraine arriver à grand pas et dans un sens, il avait ressenti un certain soulagement en voyant que les autres ne remettaient pas en cause son état mental lorsqu'il leur avait exposé ses observations. Il poussa un léger soupir alors que son regard se posait sur Vassili. Au moins un qui semblait s'amuser. Et avec son portable en plus... A croire qu'il n'avait jamais joué à Candy Crush. Une moue d'agacement passa sur son visage et il se leva. A quoi bon passer plus de temps ici ? Pitch avait ordonné un rassemblement mais il manquait deux personnes. Aucun intérêt de s'attarder donc. Et pour dire quoi ? Tout le monde prend une pique ou une fourche et on part à la chasse aux sorcières ? Enfin plutôt aux fantômes dans le cas présent.

Mais non, très peu pour lui. Il était plus que temps qu'il mette les voiles. Il n'avait pas envie de s'embarquer dans quelque chose dont il ne contrôlerait rien. Il n'avait aucun pouvoir ici, ses hommes étaient à des milliers de kilomètres et les armes à feu se révélaient complètement inutiles. Comment tuer quelque chose qui était déjà mort ? Comment faire pour tuer un truc qui ne ressentait aucune douleur. Cela pourrait peut-être faire un bon jeu. Le fantôme sert de cible et celui qui arrive à faire traverser un objet à travers la tête de l'ectoplasme remporte la partie. Mais Solal n'était pas d'humeur joueuse. Il avait déjà dépassé sa capacité à assimiler de nouvelles choses irrationnelles. Ce voyage en était peuplé d'ailleurs. Tout semblait tellement... anormal et hors du commun.

C'est donc d'un pas décidé qu'il se dirigea vers la porte d'entrée. Personne ne semblait vouloir partir mais lui n'allait pas attendre une autre blague douteuse. Il n'avait pas vraiment envie de terminer comme l'un des dessins que Evelyn avait décrit. Même si visiblement le dessinateur ne semblait s'intéresser qu'aux femmes. Encore un pervers sexuel. Il n'y avait vraiment plus d'originalité de nos jours. Mais cela ne changeait rien. Peut-être que ce manoir contenait d'autres fantômes encore plus... étrange et il ne resterait pas ici à voir si ses élucubrations étaient justes ou non. Il n'était pas masochiste et les problèmes, il les fuyait la plupart du temps. Du moins, il ne fonçait pas tête baissée dedans surtout sans plan. Et là... il n'avait aucun plan et aucune connaissance du terrain qu'il foulait. Donc il préférait battre en retraite avant que la seule chose de lui qui rentrerait à Storybrooke soit son cadavre entre quatre planches de bois.

Mais lorsqu'il ouvrit la porte, ce qu'il vit lui fit perdre tout espoir. Le temps était passé de beau à cataclysmique. Un profond soupir dépité lui échappa et il se tourna vers Vassili qui venait de se poser à ses côtés. Il le fixa un instant et hocha la tête en se passant une main dans les cheveux pour les lisser vers l'arrière. Plus un moyen de dissimuler sa frustration et sa lassitude. Visiblement, il serait du bal le lendemain. Il ne pourrait pas l'éviter. Encore une nuit à dormir dans le lit de Hans, encore une journée enfermée dans ce maudit manoir qui allait le rendre fou. Et même le temps semblait vouloir le faire rester pour une raison qu'il ignorait encore.

"En effet, mon départ m'a l'air compromis pour ce soir, il resta un instant à fixer l'eau tomber avant de reporter son regard clair sur le médecin. Pourrais-je récupérer mon téléphone d'ailleurs ? J'en ai encore besoin, il esquisse un demi sourire avant d'ajouter. Et pas seulement pour jouer à Candy Crush."

Il aurait été embêté que quelqu'un lise certains de ses textos. Même si ils ne devaient pas avoir de sens pour tout autre que lui. Mais ce qui l'embêtait le plus en réalité, c'était de ne pas pouvoir joindre Zachaël ou de manquer l'un de ses messages lorsque le réseau serait de retour. Car pour l'instant, c'était le désert total. Il tendit la main vers le brun, attendant qu'il lui rende son bien avant de relever la tête vers les escaliers. Calliope venait les rejoindre. Le retour de l'enfant prodigue qui avait survécu à la noyade. Et sans étonnement, il vit Vassili et Jamie se précipiter vers elle comme de bons petits toutous. Qu'est-ce qu'ils avaient donc tous avec cette fille ? D'accord, elle n'était pas désagréable à regarder. Mais il y en avait à la pelle des filles comme elle. Enfin peut-être pas aussi dérangée mentalement cela dit. Elle en tenait une sacrée couche quand même.

Il poussa un soupir et s'éloigna de la scène écœurante des retrouvailles qui se déroulait sous ses yeux. Les déclarations d'amour, très peu pour lui. Il s'éloigna donc prêt à retourner dans sa chambre ou tout endroit capable de lui faire oublier qu'il était coincé ici sans possibilité de départ lorsqu'il se fit aborder par un cuisinier. Tiens, c'était la première fois qu'il en voyait un depuis leur arrivé. La preuve au moins que leurs repas n'avaient pas été préparés par des fantômes. Il poussa un soupir agacé mais consenti tout de même à s'arrêter et à l'écouter. Ce qu'il pouvait être agaçant à tripoter son tablier de la sorte. Qu'il dise ce qu'il avait à dire et qu'on en finisse.

"Excusez moi monsieur... Mais pourriez-vous venir récupérer votre amie ? Elle est dans la cuisine et refuse d'en sortir. Elle nous dérange dans notre travail... Monsieur."

"Mon amie ?"

"Une demoiselle de votre groupe, monsieur. S'il vous plaît ?"

Solal poussa un soupir mais consentit néanmoins à suivre le marmiton qui était venu le chercher. Il n'avait rien d'autre à faire de toute manière. Et puis, il était curieux de voir les cuisines. Et avec un peu de chance ce serait Evelyn qui monopoliserait l'attention des cuisiniers et ils pourraient passer un peu de temps seul avec elle. Histoire de passer le temps. Malgré ses menaces plutôt violentes et assez sadiques de désintégration. Mais ce ne fut pas la jolie blonde qu'il découvrit dans la cuisine, les bras croisés sur la poitrine et refusant de bouger. Mais Kiana. Il poussa un nouveau soupir. Allons bon, qu'est-ce qu'il se passait encore ? Pourquoi voulait-elle absolument entrer dans le garde manger ? Vraiment, il avait parfois l'impression qu'il n'était pas le seul qui avait planqué de la drogue dans ses valises. Et la sienne semblait de loin la moins forte.

"Kiana ? Il n'y a rien derrière cette porte. Si tu veux bien venir avec moi pour laisser les cuisiniers travailler... Ce serait aimable de ta part."

Il esquissa un semblant de sourire avant de s'avancer vers elle pour lui saisir le bras et la forcer à le suivre. Avant que son regard ne s'attarde sur la table. Il lâcha la jeune femme et posa son regard étrangement vide sur elle.

"Finalement... Peut-être qu'on peut rester encore un peu. J'ai bien envie de cuisiner un peu. Pas toi ?"

Il posa le regard sur l'un des cuisiniers avant de le reporter sur les aliments et les ustensiles de cuisine étalés devant lui. Il se saisit d'un saladier et d’œufs alors que son regard se faisait interrogateur.

"Je peux ?"

Il avait à peine attendu l'accord du chef qu'il commençait déjà à s'activer. Il se sentait l'âme créatrice. L'envie de donner du plaisir à ses convives. Un esprit heureux passait par un estomac bien rempli après tout. Mais c'était étrange, il ne se connaissait aucun don pour la cuisine. C'était à peine si il savait faire cuire un steak. Mais là, sous une impulsion, il se retrouvait à faire de la pâte à pancake. Il s'activa sans prêter plus attention à ce qui l'entourait avant que toute son oeuvre soit terminée. Il jeta un coup d’œil satisfait à l'assiette de pancakes qui se dressait devant lui avant de se reculer légèrement de la table. Il avait fait du bon travail là non ? Il en avait presque oublié la raison de sa présence ici.

Kiana avait affirmé qu’elle n’y était pour rien et Evelyn avait hoché la tête d’un air entendu. Elle s’était ensuite approchée de la jeune fille et lui prit le poignet, comme elle l’avait déjà fait auparavant, lors de cette terrible apocalypse. Elle disait vrai. Elle n’avait rien fait. Non pas que la blondinette ne doutait d’elle… mais elle ne faisait confiance qu’à son don. Elle lui sourit, l’acceptant une nouvelle fois comme amie et se dirigea vers la salle commune ou l’inspection continua. Pitch venait de parler, puis elle-même et enfin Kiana et Solal accusait Hans d’un commun accord… C’était le seul monsieur qui s’était assis à côté d’elle dans l’avion… alors qu’elle avait tout fait pour rester seule d’ailleurs. Il se défendit, mais une fois de plus elle se dirigea et le toucha.

- Il n’a rien fait.

Le ton était clair et sans appel. Ce n’était pas lui. Elle voyait la vie des gens par bribes, connaissait tout d’eux, comme si elle s’infiltrait dans la tour d’un ordinateur pour en observer les programmes. C’était son détecteur de mensonge à elle en quelques sortes… Elle fit le tour de toutes les personnes présentes, les touchant les unes après les autres. Toutes y passèrent, toutes, sauf Calliope qui n’était pas présente. Personne. Etait-ce alors la jeune femme brune ? Elle n’avait pas l’air de beaucoup l’aimer… Ou alors c’était un véritable fantôme… comme un de ceux que Solal avait vu… Etrange… Elle termina par Pitch et grimaça en voyant son regard désapprobateur.

- Je sais que vous n’aimez pas ça mais moi je n’aime pas ne pas savoir et… d’après ce que j’ai compris, on m’en veut à mort donc… si vous voulez bien quand même vous laisser faire…

Il finit par l’y autoriser, bien qu’il ne semblait pas vraiment satisfait de la situation. Tant pis. Elle devait savoir. Et elle savait maintenant. Ce n’était pas lui. Elle retourna alors s’assoir, un peu déçue de ne rien avoir trouvé. Elle avait l’impression d’être de retour dans son monde, à la recherche d’une plante qu’elle n’arrivait pas à atteindre. Elle se souvenait de sa déception, de sa colère aussi… elle avait fait quand même fait exploser cinq bateaux… Ce n’était pas de la petite colère… Et pourtant, la seule personne à avoir réussi à la calmer, la seule personne qui avait réussi à lui trouver cette plante, c’était Wall-E, son Wall-E… Elle aurait tellement aimé qu’il soit là… Le regard triste, elle s’était désintéressée de la conversation pour sortir son portable. Son petit robot semblait bien s’amuser… Il avait refait une fournée de cookie qu’il avait pris en photo et lui avait envoyé. Les gâteaux avaient tous sa forme robotique, à elle. Elle sourit, lui renvoya un message et rangea son portable tandis que Pitch s’adressait à elle.

Elle écarquilla les yeux de surprise quand il lui proposa d’être sa cavalière. Ça allait être son tout premier bal de toute sa vie… Elle se sentait un peu comme les lycéennes qu’elle avait vu dans des films avec Wilson. Et oui, car n’oublions pas que même si elle a l’apparence d’une femme de 30 ans, notre Evelyn s’est réveillée d’un long coma il y a peu et elle était un robot avant cela… elle avait donc très souvent de nouvelles expériences, ce qui la propulsait un peu plus à l’âge d’une lycéenne qu’à l’âge d’une trentenaire. Bien sûr, la danse ne lui faisait pas peur. Elle avait déjà regardé des tas de vidéos de danses et même si elle n’avait encore jamais eu l’expérience de la danse, elle avait déjà toute la théorie. Il la rassura sur le fait qu’il n’était pas Hans. Bien évidemment qu’il n’était pas Hans, elle le voyait bien… Cela était-il donc du second degré ? Elle avait toujours du mal avec le second degré… Mais elle avait hoché la tête face à ses suppositions. Elle savait qu’il avait une « Wall-E » lui aussi, elle n’avait pas peur. Sa question en revanche, la désarçonna un peu. Elle pencha la tête sur le côté, en signe d’incompréhension.

- Non… Non je n’ai jamais dansé avec le diable… mais vous savez, chez les robots, nous n’adhérons à aucune croyance religieuse, je ne crois donc pas au diable ni même à la possibilité que je puisse un jour danser avec… Quant au clair de lune… nous sommes dans un manoir… mais nous pouvons toujours aller sur la terrasse si vous avez besoin du clair de lune…

Il avait éclaté de rire. Sans aucun doute pas pour se moquer, plus pour montrer que c’était une blague… Quand je vous disais qu’elle avait du mal avec le second degré… Elle eut à son tour un petit sourire, gênée et se remit une mèche derrière l’oreille avant d’hocher la tête.

- C’est d’accord, je danserai avec vous. Et comme vous l’avez dit, c’est par… amitié enfin… On est amis, non ? Ou quelque chose qui s’en rapproche… moi j’ai Wall-E et vous vous avez Diane… elle est très belle d’ailleurs.

Elle avait hoché la tête pour appuyer ses propos. Elle n’arrivait pas vraiment à définir cette relation sympathique qu’ils étaient en train d’entretenir. Tout devait entrer dans une case dans l’esprit de la robot et pour l’instant, niveau relation elle n’avait que trois cases : « Amis », « Ennemis » et « Wall-E ». Elle avait certes encore des choses à améliorer, tout viendrait en temps voulu…

Elle avait souri en voyant Vassili les rejoindre. Lui aussi c’était un robot, Evelyn l’aimait bien. Ils discutèrent d’une certaine Katrina Van Tessel et la blondinette les écouta attentivement. Elle était morte jeune… trop jeune… était-elle dans ce carnet qu’elle avait trouvé un peu plus tôt ? Allait-elle finir comme elle ? Pitch ne semblait pas vraiment avoir de réponses mais il était certains que certaines choses leur serait bientôt dévoilée et Evelyn hocha la tête : elle l’espérait. Puis ce fut au tour de Jamie de les rejoindre, elle lui dit de gestes de vifs de la main pour le pousser à se rapprocher : elle l’aimait vraiment bien le copain de Wall-E. Mais son approche fut de courte durée car quelques minutes après, Jasper apparaissait de nouveau :

- Mesdames, mesdemoiselles et messieurs, je vous invite à rejoindre la salle à manger, le dîner est servi, si vous voulez bien vous donner la peine de me suivre.

Evelyn se leva et se dirigea avec les autres dans la salle à manger. Elle avait faim. Ses régulateurs marchaient un peu moins bien depuis qu’elle était ici, elle ressentait la faim presque comme tous les humains. Et là, elle avait très faim.

- Calliope doit avoir faim, non ? Elle ne nous rejoint pas ?

Elle eut à peine le temps de finir de poser sa question que déjà Calliope apparaissait, l’air fatiguée et pas vraiment encline à discuter. Elle parait se coucher. C’était dommage… C’était son rhume qui la mettait dans cet état ? Avec sa chute dans le lac, elle ne l’avait sans doute pas arrangé… Ils prirent alors place dans la grande salle à manger, Pitch à sa gauche, Jamie à sa droite, les deux personnes avec qui elle avait parlé récemment étaient forcément installé à côté d’elle. Vassili n’était pas très loin non plus, à la gauche du fossoyeur. Evelyn sourit lorsque Jasper vint soulever les cloches d’argent, relevant une viande d’agneau savoureuse, dégageant une odeur corsée et épicée. L’Agneau, un des plats traditionnel d’Ecosse, ce n’était pas très étonnant, mais très bien venue. La jolie blonde n’en avait jamais mangé. Elle se servit en viande, en purée et en haricots verts et pris une photo qu’elle envoya à son robot « regarde, on mange typiquement écossais. Je me souviens de la recette, on pourra en refaire ensemble si tu veux », un petit smiley mouton et c’était envoyé. Elle avait décidément du mal à exprimer ses sentiments en émoticônes, mais au moins, le mouton était à propos pour une fois…

Elle rangea son portable dans son sac à main avec un sourire satisfait et pris une bouchée de viance. C’était délicieux, vraiment délicieux… Ce devait être la meilleure viande que n’avait jamais mangée… L’Agneau passait décidément avant le bœuf, le poulet et le porc. Elle se tourna vers Jamie, des étoiles dans les yeux tout en terminant de mâcher et d’avaler, hochant la tête d’un air appréciateur. Puis Jasper fit son entrée, leur demandant s’ils apprécier le repas et tout le monde répondit par l’affirmation poliment. La femme robot en profita pour poser ses couverts, se réssuyer la bouche en lançant un regard furtif au fossoyeur avant de s’adresser au majordome.

- Dîtes-moi Jasper… Je ne suis là que pour étudier les plantes mais il semblerait que certains de mes camarades ait eu d’autres occupations aujourd’hui et ont fait des découvertes, notamment à propos d’une certaine Katrina Van Tassel qui semble liée à ce lieu à en croire un tableau présent dans le manoir… Vous pourriez nous en dire un peu plus ?
- Oh miss Nichols, je crains que ce ne soit pas une histoire réjouissante et sans doute pas la meilleure des anecdotes à raconter lors d’un repas… Mieux vaudrait peut-être reporter cette conversation à plus tard…

Mais face au regard intrigué et curieux de la majorité des convives, il poursuivit :

- Miss Katrina Van Tassel était la fille unique du couple Van Tassel. Elle était réputée pour être d’une beauté à couper le souffle, attirant ainsi les faveurs de nombreux hommes de la région, si ce n’est tous. Malheureusement, son caractère n’était pas… égal à sa beauté si vous me permettez de m’exprimer ainsi… En réalité certains disaient qu’elle était peu facile à vivre, elle était souvent considérée comme une « peste » qui profitait un peu trop de sa beauté pour avoir tout ce qu’elle désirait. Un soir, Miss Van Tassel disparut… elle n’avait que 21 ans… Elle n’a été retrouvée que trois jours plus tard, dans une forêt à des kilomètres du manoir. Habillée d’une robe de mariée, elle avait été décapitée et… éventrée…

Certains eurent un mouvement de recul.

- Je vous l’avez dit, ce n’est pas vraiment une histoire réjouissante…
- Est-ce que c’est elle qui hante le manoir ?

La question avait été posée sans détour. Du pur Evelyn dans toute sa splendeur. Elle n’avait pas bougée d’un poil en écoutant l’histoire, ne semblait pas vraiment choquée et ses grands yeux vides fixaient le majordome. Elle voulait savoir. Elle avait déjà du mal à croire à ces histoires de fantômes, autant tenter d’en connaître l’identité pour essayer d’adhérer à cette théorie… Mais Jasper se contenta de sourire et de répondre :

- Veuillez m’excusez, je crois qu’on me demande en cuisine. Bon appétit à tous.

Evelyn le regarda s’éloigner, haussa les épaules et se remit à manger. Ce n’était pas cela qui allait lui couper l’appétit. L’ambiance finit par se réchauffer, tout le monde finit de dîner et l’heure du couché arriva enfin. La scientifique demanda à Jasper une assiette, elle y déposa une côté d’agneau, un peu de purée et des haricots puis monta se coucher. Avant de rejoindre sa chambre, elle frappa à la porte de Calliope, entra tandis que celle-ci dormait déjà et lui posa l’assiette sur la causeuse. Elle risquait d’avoir faim pendant la nuit et c’était dommage de louper un tel repas. Wall-E ne pouvait décemment pas y goûter, mais elle oui, pourquoi s’en priver ?

….

Une brise légère lui caressa la joue, la réveillant instantanément. Ouvrant grand les yeux, la jolie blonde avait tous les sens en alerte. Elle faisait son possible pour contrôler au mieux son ouïe durant son sommeil, cette histoire de rôdeur ne l’arrangeant pas du tout. C’est en tournant la tête qu’elle le vit… enfin… qu’elle vit une silhouette, là, tout près du lit. Avec une rapidité et une souplesse fulgurante, elle se mit en position assise, les pieds en dehors du lit. Penchant la tête sur le côté, elle fixa quelques secondes l’ombre qui se dessinait avant de se lever et de tendre la main pour le toucher. Mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre, la chose s’était évaporée… Elle entendit alors un bruissement de papier puis la feuille tomba au sol. Elle la ramassa et se dirigea rapidement vers la salle de bain. Fermant la porte, elle alluma la lumière et se mit à observer le croquis. C’était elle, une nouvelle fois, endormie, toujours aussi bien croquée… mais il y avait quelque chose de nouveau, quelque chose qui n’était pas présent sur les dessins précédents… Des traces sombres au niveau du cou et du ventre… représentant comme… du sang… c’était du sang… Evelyn froissa le papier et le colla contre sa poitrine : la nuit allait être longue…

Le lendemain matin, au petit déjeuner, elle semblait fraîche et pimpante comme à son habitude, mais elle avait pourtant passée le reste de la nuit, éveillée, assise sur un fauteuil, à scruter l’obscurité. L’homme allait-il revenir ? Mais il n’était pas revenu. Elle était en train de se beurrer une tartine lorsque Calliope arriva, la dernière, mais sans aucun doute avec une meilleure mine que la veille. Elle s’était mise à parler très vite demandant des nouvelles puis les menaçant de ne pas faire la tête et d’être beau au bal sous peine de représailles. Lorsqu’elle parla de trois filles libres, Evelyn sourit en secouant la tête de gauche à droite vigoureusement.

- Non, pas trois, deux. Pitch m’a invité hier soir, il m’a dit que je pourrais danser avec le diable au clair de lune. Ça va être bien non ? Même si je ne crois pas au diable. Tu n’as pas mangé ce que je t’ai apporté ? C’est dommage, c’était très bon. Et je n’ai dormi que deux heures, après, j’ai eu la visite du monsieur qui me dessine et il a fait ça.

Elle posa le croquis sur la table avec force, le laissant à la vue de qui voulait le voir.

- J’ai voulu le toucher mais il est parti avant que je ne l’atteigne… C’est du sang je crois que j’ai sur le coup et sur le ventre… il évolue dans ses croquis…

Elle avait dit simplement, comme si elle parlait de la pluie. Elle croqua dans son petit pain. Elle avait fait une simple analyse de ce qu’elle avait compris. Bien sûr qu’elle avait peur, mais à quoi bon le dire ? Autant se concentrer sur l’important.