J'avais repoussé ce jour depuis bien trop longtemps. La vérité était que je ne savais comment aborder Ellie. J'ignorais comment la considérer, et surtout comment elle souhaitait que je la considère. Devais-je me comporter comme une mère avec elle ? Devais-je faire comme si elle était la soeur d'Elliot ? J'avais bien du mal à envisager cette possibilité. Je n'avais eu qu'un seul enfant. Cela remettait tout en question. Et pourtant, elle existait. Elle était une personne à part entière, désormais. Je ne pouvais faire comme si elle n'avait aucune importance. Elle se montrait si froide et lointaine que je voyais pas comment m'y prendre. J'avais donc demandé conseil à Lily, je m'étais renseignée sur ses goûts. Elle m'avait conseillée de l'emmener boire un thé dans un salon en ville.

J'apparus donc devant elle une après-midi. Elle leva les yeux du livre épais qu'elle lisait. Elle me semblait si chétive, pelotonnée dans un fauteuil deux fois trop grand pour elle. Son apparence d'enfant me déstabilisa quelques instants, même si je m'y étais préparée. Elle avait l'air tellement fragile. Cela contrastait tellement avec sa part adulte qui la vieillissait. Pourtant, lorsque son regard se planta dans le mien, la maturité tout au fond de ses pupilles termina de me perturber. C'était bel et bien Ellie. Elle était vêtue d'un pantalon et d'un sweat-shirt trop larges pour elle. Ses longs cheveux noirs étaient rassemblés sur son épaule gauche, négligés. Je tiquai légèrement avant de baisser les yeux sur ma tenue : une robe beige surmontée d'une veste d'inspiration Nouvel Empire ornée d'une double rangée de boutons argentés. Mes bottes claquèrent contre le plancher tandis que je m'approchai d'Ellie. Un air méfiant se peignit sur son visage. Avait-elle peur de moi ? Cela me semblait ridicule. Je n'allais pas la manger. Je songeai qu'elle était peut-être aussi déstabilisée par moi que je l'étais par elle.

"Est-ce que ça te dirait de boire un thé au salon de la grande rue ? Ils ont une grande variété de choix et... on m'a dit que tu aimais le thé, alors..."

C'était absolument pitoyable comme entrée en matière. Je masquai mon embarras et lui tendis gentiment la main. Elle referma son livre et m'observa un court instant avant de disparaître.

"Oh. Très bien..."

Décontenancée, je me demandai si elle s'était téléportée toute seule là-bas. Le seul moyen de vérifier était de m'y rendre. Une fois dans le salon, je la trouvais déjà assise à une banquette, le nez de nouveau plongé dans son roman, presque collé contre les pages. Je réprimai un petit sourire attendri et m'approchai pour m'asseoir face à elle. Si elle avait pu rentrer dans son livre, elle l'aurait fait. Par ce biais, elle cherchait à éviter une "confrontation" avec moi. Je devais la rassurer, même si j'ignorais comment m'y prendre. Je ne voulais pas la rabaisser, la traiter comme une enfant. Etait-elle adulte ou petite, tout au fond d'elle-même ? Comment savoir ?

De plus, je ne savais pas comment amorcer la conversation entre nous. Nous n'avions que peu de choses en commun, hormis notre attachement pour Elliot -à un degré différent. Pourtant, il fallait bien commencer par quelque chose.

Je joignis les mains sur la table et penchai la tête pour lire discrètement le titre de son épais roman qu'elle avait levé pour le coller davantage contre son nez : "Autant en emporte le Vent". Oh... voilà un bon sujet de discussion !

"J'ai assisté à première du film." déclarai-je avec un sourire. "La seconde guerre mondiale venait de débuter en Europe."

Un flot de souvenirs me revint en mémoire, même si je dus me concentrer pour retrouver certains détails. C'était il y a si longtemps...

Ellie me décocha un regard surpris, hésita à abandonner son ouvrage, et le referma finalement pour croiser ses bras dessus et me fixer d'un air attentif. Trop heureuse d'avoir capté son intérêt, je poursuivis d'un ton appliqué :

"Elle s'est déroulée en décembre à Atlanta. A la base, Clark Gable a refusé d'y assister car l'actrice Hattie McDaniel -qui joue Mamma- n'avait pas le droit de s'y rendre en raison des lois raciales en vigueur à l'époque. Finalement, elle l'a convaincu de s'y rendre quand même. C'était vraiment somptueux. Les cinémas d'autrefois étaient réellement magiques."

Je me souvenais encore des spots qui illuminaient l'entrée du Loew's Grand Theater, de la foule qui se massait de part et d'autre du tapis rouge. Cela allait être l'un des plus grands films de tous les temps. Rien ne m'aurait fait manqué ma place, surtout que j'avais des connaissances dans le monde du cinéma grâce à monsieur Chaplin.

"C'est dommage que l'auteure ait trouvé la mort avant de voir son roman adapté à l'écran." dit Ellie d'un ton attristé. "On ne sait pas si elle aurait apprécié. Le film est très fidèle à son oeuvre mais j'aurais aimé avoir son point de vue."

Je fronçai légèrement les sourcils, me demandant pour quelle raison elle cherchait à obtenir des réponses à des questions insignifiantes.

Puis, la serveuse arriva, nous demandant ce que nous avions choisi. Ellie commanda un thé à la cerise griotte et j'enchaînai avec un thé à la bergamote. Me penchant vers la petite -grande ?- fille, je lui demandai d'un air gourmand :

"Tu veux une pâtisserie ?"

Elle eut aussitôt un regard fuyant et répliqua, mal à l'aise :

"Non... je... Un thé m'ira très bien."

"Tu es sûre ? Tu ne veux pas un chocolat chaud, plutôt ?" enchaîna la serveuse avec un sourire.

Elle se mordit les lèvres et se tassa au fond de la banquette, tout en agrippant les rebords du livre d'un air nerveux. Nous avions commis un impair. Elle ne souhaitait pas qu'on la considère comme une enfant. Je levai les yeux sur la serveuse et déclarai pour couper court :

"J'ai envie de pains au chocolat. Amenez-en trois, s'il vous plaît. Avec les thés. Merci."

J'aurais dû m'y prendre autrement. A présent, il était trop tard. Ellie fixait la table, le visage fermé. A quoi pensait-elle ? Je tordis brièvement mes mains l'une contre l'autre avant de remettre une mèche derrière mon oreille.

Un silence de plomb s'installa entre nous. Ce n'était vraiment pas gagné.

[HJ : oui j'assume parfaitement ma schizophrénie J'y tiens à ce rp.

Je sentais l'atmosphère se détendre peu à peu. Ellie n'était pas facile à approcher, encore moins à apprivoiser. Loin de moi l'idée de la considérer comme un animal. Je la voyais plutôt comme une personne inaccessible. Elle ne laissait pas facilement les autres entrer dans sa vie. Il fallait redoubler d'efforts pour franchir ses barrières. Dommage pour elle, je pouvais me montrer très entêtée quand je le voulais.

Je ne lui avais pas mentie lorsque je lui avais dit qu'elle avait les yeux de Judah. Le même bleu limpide, la même pureté -ce qui ne correspondait pas du tout à Hadès, mais passons. Leur regard était bien différent, car il émanait d'Ellie une candeur doublée d'une assurance à toute épreuve. C'était là que résidait sa part d'anomalie : elle pouvait être aussi solide qu'un roc et l'instant d'après, fragile comme du verre.

Je ressentais de plus en plus le besoin de la protéger, même si elle repoussait toutes mes tentatives. Ce n'est pas bon de se croire trop forte. Elle n'était pas armée contre tous les malheurs du monde. Je tentais de rester neutre malgré son apparence chétive. Son regard farouche ne laissait place à aucun doute : elle n'avait besoin de personne. Seulement voilà : était-ce ce qu'elle voulait laisser croire ou ce qu'elle était véritablement ?

En tous les cas, j'appréciais énormément sa compagnie. Je n'osais pas trop lui montrer par peur de l'effrayer. Une idée me traversa l'esprit. Une solution pour que nous partagions enfin quelque chose de concret toutes les deux.

J'attendis qu'elle finisse de manger le second pain au chocolat -son appétit me faisait doucement sourire et lui tendis la main. Je ne refis pas l'erreur de vouloir la lui prendre, il fallait que cela vienne d'elle.

"J'aimerais t'emmener quelque part. Tu veux bien ?"

Je lui adressai un sourire plein de gentillesse auquel elle répondit évasivement. Elle finit par me prendre la main d'un air emprunté. Je ne perdis pas davantage de temps et nous téléportai directement dans une boutique de vêtements. Ma préférée. Elle s'étendait sur plusieurs étages et débordait d'habits en tous genres, de tous les styles.

"Bienvenue à New York." chuchotai-je en levant les bras vers le plafond d'un air triomphal.

Faire les boutiques entre filles, voilà une manière parfaite de détendre l'atmosphère !

Mon enthousiasme diminua d'un cran en voyant l'expression d'Ellie. Elle ne se sentait sans doute pas très à l'aise, mais j'allais tout faire pour changer cela. Je me penchai vers elle et lui dis avec un sourire ravi :

"Tu vas être tellement jolie que tu ne vas pas en revenir !"

Sans attendre, je tapai dans mes mains et aussitôt, une jolie robe blanche à volants remplaça les vêtements trop larges de la fillette. J'avais trouvé juste ce qu'il fallait pour que la robe ne fasse pas trop enfantine, mais pas trop provocante non plus. Tournant mon doigt dans l'air, un ruban de soie se noua dans les cheveux noirs d'Ellie, dégageant son visage.

"Voilà... tu es ravissante." dis-je en caressant sa frange pour la rendre plus lisse. "Je pense que nous pouvons trouver de quoi refaire ta garde-robe, suis-moi !"

Comme j'adorais ça ! J'aimais beaucoup habiller Elliot lorsqu'il était petit, mais les vêtements de garçon laissent moins de place à la fantaisie. Avec Ellie, une toute nouvelle voie s'offrait à moi. Exaltée, je me déplaçais toute légère entre les différents rayons, attrapant un pantalon, une jupe, un chemisier, des tee-shirts originaux. Je faisais défiler les cintres et gardai tout ce qui me plaisait.

Des vêtements pleins les bras, je me retournai brusquement avec un grand sourire, prête à emmener Ellie dans une cabine d'essayage... mais mon sourire s'effaça bien vite en m'apercevant qu'elle n'était pas là.

"Ellie ? Ellie !"

Elle ne m'avait pas suivie. Dépitée, je serrai les vêtements contre moi, les lèvres pincées. Avais-je fait quelque chose de mal ?