Les beaux jours commençaient à arriver. Le temps était encore frais, mais il pouvait se permettre de sortir sa petite fille dehors sans s'inquiéter de toutes les maladies qu'elle pourrait attraper si elle prenait froid. Il avait anticipé ce premier hiver en lisant des centaines de bouquins ou d'articles sur internet concernant les virus nombreux qui pouvaient toucher les bébés alors que les températures étaient au plus bas. Il se rassurait en se disant qu'il y avait peu de chances qu'elle attrape quoi que ce soit de vraiment dangereux mais, inconsciemment, c'est vrai qu'il l'avait souvent habillé de trois couches de vêtements… ou qu'il évitait de la laisser à l'air libre trop longtemps… C'était stupide, il le savait, heureusement qu'EVE était moins paranoïaque que lui. Elle pouvait prédire un rhume avant même qu'il se déclare, de toute façon, il n'avait pas à s'inquiéter.

Maintenant que les températures remontaient, ses angoisses s'envolaient. Et alors que sa chère et tendre était partie travailler, lui avait décidé de s'accorder une petit moment père/fille. Il ne savait jamais vraiment comment se comporter avec Iris, ne sachant si elle était plus intelligente qu'elle ne le montrait – elle avait des parents assez spéciaux – ou si ce n'était que son imagination qui le lui faisait croire. Alors il se contentait de l'amuser avec les jouets de son âge qu'il se procurait dans les rayons de supermarchés. De lui raconter des blagues (pas drôles) et des histoires de contes, dont elle réalisera l'existence quand elle sera plus grande.

Ce n'était pas dangereux pour un enfant de grandir dans une ville où se côtoyait la Méchante Reine, le Grand Méchant Loup et le Capitaine Crochet ? Wilson était en train de se poser la question alors qu'il venait de finir de ranger tous les livres dans la bibliothèque du salon. Oh, bien sûr les méchants n'étaient pas aussi… méchants, ici, mais… Et comment lui expliquerait-il son côté titanesque ? Il secoua la tête. Il aurait le temps de se poser ces questions plus tard. Il avait besoin de changer d'air, pour l'instant.

« Et si on allait dire bonjour à de vraies girafes ? » demanda le papa sans s'attendre à une réponse en posant la peluche d'Iris sur le côté de son tapis de jeu.

Voilà comment ils se retrouvèrent au zoo. Il n'y avait pas mit les pieds depuis des lustres et c'était la première fois qu'Iris verrait autant d'animaux. C'était bien pour elle ! Pour son développement, pour sa culture, pour voir que le monde était beau. Pour lui aussi, histoire qu'il arrête de penser au pire le petit Wilson.

« Oh ! On va aller voir les pandas, tu vas voir ils sont gigantesques ! »

Il était passé rapidement devant les enclos des lions et tout autre animal carnivore, préférant commencer par quelque chose de plus doux, de plus tranquille, de moins… carnivore. Le robot s'arrêtait de temps en temps, pour montrer à sa fille les magnifiques longs cous des girafes, les rayures parfaites des zèbres ou encore les singes en train de jouer. Pendant leur promenade, il ne cessait de se demander où pouvait se trouver Lily. Après tout, c'était son zoo, non ? Il n'était peut-être pas venu la par hasard. Peut-être espérait-il la voir, la croiser, lui parler… Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vu. Puis c'était la personne la plus adorable qu'il connaissait, il fallait absolument qu'Iris la rencontre.

Il avait pensé la voir au niveau des éléphants. Quel meilleur endroit pour espérer tomber sur Madame Sandman ? Pourtant, il n'y avait aucune trace de la jeune femme et Wilson avait finit son petit tour tranquillement. C'est non loin de la sortie du zoo qu'il s'arrêta brusquement, penchant la tête sur le côté. Les gens s'agitaient un peu et il continua sa route plus doucement, sur ses gardes, quelque peu inquiet. Puis entra soudainement dans son champ de vision, marchant à une vitesse modérée mais brusque, un petit éléphant. Qu'est-ce qu'il faisait là ?

Et on regardant un peu plus loin, il remarqua sans mal deux jeunes femmes assez pressées, au premier abord, probablement à la poursuite de l'animal en train de s'échapper.

« Lily ? » Il mit un petit instant à la reconnaître mais lorsqu'elle fut assez proche, il n'y avait plus de doute possible, même si l'autre jeune femme lui était inconnue. Il s'était rapproché d'elles, perplexe, toujours un peu étonné par ce qu'il venait de voir aussi. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Elle s'appelle Iris. »

Il avait sourit aux deux jeunes femmes, laissant tout le loisir à Lily de faire connaissance avec le bébé. Même si il ne s'attendait pas à cette rencontre, il était heureux de la croiser, après tout c'était pour cette raison qu'il avait voulu visité cet endroit. Il ne pensait simplement pas que ce serait dans ces circonstances.

« Enchantée, Vaiana. »

Il la salua d'un signe de tête, évitant de faire la moindre remarque sur ses « talents » en tant que sage-femme. Le robot préférait ne pas aborder ce sujet avec une inconnue qu'il venait à peine de rencontrer, sous peine de la faire fuir. Elle ne devait pas être là depuis longtemps, pour ne pas être au courant de cette histoire ayant eu lieu au centre commercial. Mine de rien, ça faisait du bien. Il était rare qu'il tombe encore sur des gens qui ne connaissaient pas ce moment de sa vie. Mais c'était tout autant intriguant. D'où venait-elle ? Qui était-elle ? Les nouveaux arrivants à Storybrooke était rare et quelque chose lui disait que si elle était avec Lily… Peut-être était-elle mêlée aux divins, elle aussi ? Il ne se renseignait pas assez sur ce qui se passait pour en avoir la certitude.

Oh, donc c'était ça, l'éléphant qui était passé ? Il n'en était même pas si surpris ! Candy était un joli prénom, pour un animal de cette taille là. Il hocha la tête pour appuyer les dires de la jeune femme qu'il ne connaissait pas. Vu le gabarit, il risquait de détruire pas mal de plantes ou d'effrayer les visiteurs, même si ses intentions étaient bonnes.

« On va vous aider ! »

Même si Iris ne pouvait pas vraiment faire quoi que ce soit, il n'allait pas s'en séparer. Ce serait sa première 'mission sauvetage' ! La petite fille affichait un grand sourire, à priori autant enthousiaste que son papa. Et les bruits qui leur provenait leur indiquaient sans mal la direction à suivre.

Laissant les deux jeunes femmes prendre les devants, il replaça Iris dans la poussette à côté de lui. Ce moyen de transport était le plus pratique ayant jamais été conçue pour les enfants. Il se voyait mal courir en la portant, il aurait eu trop peur de la blesser ou de trop la secouer, il pouvait se cogner contre des passants… avec cet objet monté sur roues, les risques étaient moindres et la course plus agréable.

Ils ne tardèrent pas à retrouver Candy, se gavant de pop corns sous le regard amusé de certains, effrayé d'autres. Pourtant, l'éléphant n'avait rien de terrorisant, il était même mignon à se nourrir avec sa trompe, un poulet sur la tête. Ce détail l'étonna davantage, lui faisant froncer les sourcils, même si la scène lui arracha un petit rire. Il n'y avait que dans cette ville que de pareilles choses pouvaient arriver.

« Il a l'air de bien s'amuser. »

Au moins, il n'était pas prêt de se remettre à se balader dans le zoo, puisqu'il semblait être très bien où il se trouvait. Il se tourna vers Lily, prêt à lui demander ce qu'ils devaient faire maintenant qu'ils avaient mis la main dessus. Seulement, son attention fut soudainement transféré sur un mouvement près de sa tête. Il pensa d'abord que c'était un tour de son esprit, mais il remarqua que le poulet n'était plus sur la tête de Candy, en reportant son regard dessus.

« Qu'est-ce que… » Il passa sa main au-dessus de son épaule, sentant quelque chose de dur et de piquant. Un bec ? « Non, non, non ! »

Il avait sans doute mal refermé son sac à dos, puisque l'animal avait réussit à rentrer sa tête entière dedans. Il cherchait de quoi manger ? De quoi boire ? Pourquoi il était venu sur lui ? Qu'est-ce qu'il faisait là ?

Il avait plusieurs objets qu'il appelait « de survie » dans ce sac, quand il partait en balade avec sa fille. Des couches, des lingettes, des vêtements de rechange, une veste plus chaude si jamais le temps se refroidissait, de la crème solaire si il se réchauffait. Des pansements, du désinfectant, des bandes, tout ce qu'on trouve dans une trousse de secours quand on part en vacances. Il savait bien qu'il s'encombrait de beaucoup de choses, mais il préférait en avoir trop que pas assez, pour pouvoir palier à tout risque éventuel. Mais le plus important, dans tout cela : le biberon. Et malheureusement pour lui, la tétine en caoutchouc fut à priori la chose la plus intéressante que trouva l'animal puisqu'il ne tarda pas à sentir le bas de son sac s'humidifier, allant jusqu'à couler sur sa veste, dangereusement vers son pantalon.

L'expression de Wilson passa de l'horreur et la révélation. En faisant attention de ne pas brusquer le poulet (parce que le pauvre ne pouvait pas comprendre ce qu'il venait de faire, son regard ne transperçait pas d'intelligence), il se défit rapidement de son sac. Il était trop tard pour son manteau qui serait bon à passer en machine, mais il avait au moins évité de se retrouver complètement recouvert de lait. Pour le reste, c'était plus compliqué.

Il le posa au sol, dévissant la tétine du biberon détruite pour la laisser à l'animal. Heureusement, il en avait toujours une seconde de rechange dans une autre pochette (sait-on jamais), bien qu'il ne restait pas grand-chose à manger pour Iris. Il afficha une moue désemparée, se rendant compte que les couches étaient à présents inutilisables, que ses pansements étaient bons à jeter et que… en réalité, l'entièreté du contenu de son sac ne lui servait plus à rien. Mais ça sentait fort l'odeur de lait.

« Je suis foutu... »

Il avait murmuré, la panique commençant à prendre le dessus. Il allait faire comment, maintenant ? Le mieux serait de rentrer, sauf qu'il venait tout juste de trouver Lily et Vaiana. Il n'allait quand même pas les planter comme ça ! C'était malpoli. Il rangea le sac sous la poussette, n'en voyant plus d'utilité, fixant le poulet qui s'amusait toujours à picorer la tétine.

« C'est peut-être pas bon pour lui de manger ça, non ? » Il ne connaissait rien à cette espèce mais il doutait des bienfaits que ça pouvait avoir. Et même si il était déboussolé et un peu triste que tout un sac de sortie ait été détruit par cette bête, il ne souhaitait pas pour autant qu'il en soit malade. « Il faudrait pas plutôt lui donner des graines ? »

L'odeur et l'agitation avait certainement dû attirer Candy qui s'était approché d'eux, venant nettoyer le sol de sa trompe, avant de la poser sur le petit ventre d'Iris. Cela eu au moins pour effet de faire sortir un éclat de rire de la bouche de la petite, pas le moins du monde impressionnée par la stature de l'éléphant. Elle tendait ses petits bras pour l'attraper, alors que l'animal jouait en balançant sa trompe d'un côté puis de l'autre.

Si l'appréhension l'avait gagné, de crainte que cela la blesse, cette scène avait finit par réussir à faire oublier son petit soucis d'organisation à Wilson. Il s'inquiétait beaucoup trop. Il fallait qu'il arrête de s'imaginer que le pire pourrait arriver à n'importe quel moment et qu'il soit un peu plus… spontané.

« Qu'est-ce qu'on doit faire maintenant ? Le ramener à son enclos ? » Il s'était tourné vers les deux jeunes femmes, indécis. « On dirait qu'ils s'entendent bien, ce serait dommage de les séparer maintenant. »

Candy ne semblait pas prêt à repartir à l'aventure de si tôt et ils étaient maintenant trois à le surveiller au cas où un désir d'exploration le reprenait. Ils pouvaient bien se permettre une petite pause, surtout que la course poursuite avaient dû les fatiguer toutes les deux.

« En plus on ne s'est pas vu depuis longtemps, ce serait dommage ne pas profiter de ce moment ! » Il passa sa main dan son cou, quelque peu gêné. Il ne voyait pas énormément de monde, il n'avait jamais eu l'habitude d'être entouré. Encore moins de demander la compagnie d'autrui. « Si vous n'avez rien d'autre à faire, bien sûr. »

Il ne souhaitait surtout pas les déranger et il détestait s'imposer. C'était loin d'être son but. C'était simplement que la présence même de Lily lui permettait de se détendre et il avait bien besoin de ça. Puis cette Vaiana qui l'accompagnait n'avait pas l'air méchante, c'était même plutôt le contraire. Et Iris méritait de passer un peu de temps avec de nouvelles personnes, pour la sociabilisation, pour qu'elle tisse des liens. C'était bien, même conseillé, de ce qu'il avait lu.

Candy sembla d'accord avec ce programme, puisqu'il trompeta de joie, sans manquer d'asperger quelque peu le visage de Wilson de… peu importe ce qui se trouvait dans sa trompe. Le robot grimaça, s'essuyant comme il le pouvait avec sa manche, un sourire mi-amusé mi-embarrassé sur les lèvres.

« Hum… Moi aussi je t'aime bien ? »

Il n'y connaissait rien en langage éléphant. Vraiment rien.

Cet homme était… étrange, c'était le mot. Il était évident, à l'entendre parler, qui ne connaissait pas leurs univers différents et le passé de plusieurs habitants de cette ville. Lily ne fit que le leur confirmer. Il trouvait ce poulet bizarre ? Bien sûr, il avait l'air perturbé, un petit peu, mais ce n'était pas le pire cas de Storybrooke ! Ils avaient des lions en train de se balader pour faire leur courses au supermarché, il était même en train de parler à un éléphant et lui était bien un robot qui avait… un bébé. Il hésita un moment à lui donner toutes ses informations mais malgré la conviction dont faisait preuve Lily, il restait sceptique. De marbre, même, totalement convaincu qu'ils étaient fous. Certainement. On ne pouvait pas comprendre quand on n'était pas… comme eux.

Il était prêt à remercier Vaiana lorsqu'elle s'écarta avec lui, bien qu'il eut mal au coeur en le voyant maltraiter le pauvre poulet de la sorte. Hei Hei, c'était un joli prénom, cela dit.

« Eve n'a pas de vergetures. » dit-il alors à Lily sans trop comprendre pourquoi il lui répondait maintenant. Pour faire la conversation, certainement. Il était toujours gêné quand elle parlait de son « accouchement », car bien qu'elle était reconnaissante de « l'efficacité » de Peste dans le procédé, il culpabilisait toujours un petit peu. « Elle contrôle totalement son organisme c'est… impressionnant. Aucune séquelle de la grossesse. »

Il avait prononcé ces mots avec un ton détaché, habitué maintenant à ce qu'elle soit spéciale (sans parler du côté cavalier, c'était une autre affaire). Son cerveau fonctionnait comme celui de personne et elle avait cet avantage monstrueux, encore plus pour une femme, de réguler automatiquement tous ses apports. Pas besoin de sport, pas besoin de régime… Elle était au-dessus de tout ça.

« Avec un peu de chance Iris pourra faire la même chose. »

Il jeta un coup d’œil à leur petite fille, se demandant toujours comment ça fonctionnait dans sa petite tête. Si elle finissait par utiliser ses capacités mentales presque autant que sa mère, elle n'aurait jamais de problèmes à l'école au moins, c'était certain.

Vaiana revint à ce moment là, après un bref échange avec Monsieur Martin, qui lui s'était écarté plus loin. C'était bizarre. Le robot ignorait ce qui se passait mais… c'était bizarre. Et en effet, ça ne s'arrangea pas quand Candy alla à sa rencontre pour venger sa maman et que l'homme tomba dans l'eau. Très bien. Il se passait toujours des trucs bizarres ici.

« On ferait mieux de partir tant qu'il n'est pas en état de nous suivre, non ? »

Parce que s'ils pouvaient éviter d'avoir le droit à un nouveau discours sur le bienfait des électrochocs, ça lui convenait parfaitement. Une fois sa mission accomplie, l'éléphant les avait rejoint, tout fier, la trompe se balançant d'un côté à l'autre.

Wilson entraîna tout le monde à l'opposé du monsieur. Avec la foule qu'il y avait, il ne les retrouverait pas et il ne tenterait pas de kidnapper Hei Hei ou, pire, Lily.

« Comment il a fait pour arriver ici alors qu'il vient de San Francisco ? » Cette question lui trottait dans la tête depuis que la jeune femme le leur avait présenté. « On a pas déjà de psychologue animalier ici ? »

Ils avaient de tout, normalement… Il devait bien y avoir un ancien Tarzan dans le coin prêt à s'occuper des problèmes des animaux du zoo, capables de les comprendre sans soucis et de discuter plutôt que de tester des trucs bizarres sur eux. Non ?

« Excusez-moi mon cher monsieur ! Oui vous là ! »

Wilson se retourna vivement vers un homme poussant un chariot de ballon en formes d'animaux. Il y avait des chiens, des chats, des serpents, des… des formes qu'il n'arrivait pas à reconnaître aussi.

« Pourriez-vous m'indiquer, s'il vous plaît, la direction de l'enclos des lions ? »

Perplexe et surpris par cette demande, le jeune homme se retourna vers ses deux compères du jour. C'était bizarre quand même qu'un vendeur ambulant demande ça, non ? Ou alors il cherchait l'inspiration pour faire d'autres ballons, peut-être. Sans doute. Il n'y avait pas d'autres explications.

« Euh… Oui, bien sûr. C'est par là. Vous tournez à gauche au bout du chemin et vous ne pourrez pas les louper. »

Si il lui indiquait du bras la direction à prendre, il n'en était pas plus rassuré. L'homme hocha vivement la tête, un énorme sourire inquiétant sur le visage. Il se pinça les lèvres, hésitant un instant, avant de regarder les jeunes femmes derrière lui et de se pencher dans la direction de Wilson.

« Vous savez comment l'ouvrir ? » chuchota-t-il sur le ton de la cachotterie.

Cette fois, le robot ne put dissimuler son étonnement. Il secoua la tête de gauche à droite, ne comprenant définitivement pas ce qu'il avait dans la tête, ce gars. Il y avait beaucoup trop de gens dans cette ville à avoir des délires incompréhensibles… Si le vendeur eut l'air déçu, il se reprit bien vite, comme si de rien n'était.

« Ce n'est pas très grave. Je vais me débrouiller. »

Lily devrait penser à installer des vigiles au sein de son zoo, parce qui lui semblait que certains visiteurs étaient… plus ou moins dérangés, pour être honnête. Il ne le sentait pas du tout, celui-là.

« Vous m'avez quand même bien aidé, mon cher, alors voilà pour vous. Un petit cadeau pour la petite ! »

« Merci mais ça i... »

Will n'eut pas le temps de réagir. Bizarrement, il n'avait pas vraiment envie d'accepter le cadeau que lui proposait le monsieur, même s'il avait l'air gentil, il était beaucoup trop perché pour que ça ne cache rien ! Avant qu'il ait pu simplement tendre le bras pour l'empêcher de faire quoi que ce soit, le vendeur avait déjà accroché au poignet d'Iris en ballon en forme d’hippopotame raté, en faisant plusieurs tours autour de la main de la petite fille.

« Vous pouvez…. Juste… Non ? » Il essayait vraiment de lui faire comprendre qu'il n'en voulait pas, en vain. Le monsieur s'écarta rapidement, courant presque en poussant son chariot loin d'eux. « Il est fou. » soupira simplement Wilson en le voyant partir.

Mais les regards un peu paniqués des jeunes femmes à côté de lui ne firent que confirmer sa penser. Le bébé, qui était tranquillement allongé dans sa poussette, se mettait à s'élever dans les airs, devant leurs yeux ébahis. Elle n'avait pas de pouvoirs magiques pourtant, non il le saurait.

« Qu'est-ce que… IRIS ! »

Réflexe de père oblige, il la prit directement par le pied, alors qu'elle montait de plus en plus haut, tentant de la faire redescendre, en vain. Il connaissait les ballons à l'hélium, mais là c'était le niveau au-dessus ! Ce n'était pas supposé s'envoler en emportant des gens avec !

« Que quelqu'un rattrape ce dingue pour qu'il règle ça tout de suite ! »

La panique et la colère se mêlaient à sa voix. Il ne fallait jamais énerver un papa, c'était connu, pourtant. S'il avait pu le faire lui-même, il serait aller le chercher pour le traîner par terre et lui apprendre qu'on ne joue pas ainsi avec les enfants. Sauf qu'il souhaitait surtout sauver sa fille, à cet instant.

« Tout va bien se passer, ma puce… » Il tentait de la rassurer – ou plutôt de se rassurer lui-même, puisqu'elle riait aux éclats alors que son bras était levé haut dans le ciel. « Papa va te sortir de là. »

Il commença à se retourner, pour demander de l'aide à Lily et Vaiana. Seulement, ce qu'il remarqua en faisant cela le laissa sans voix… façon de parler.

« Oh. Mon. Dieu. »

La situation était pire que ce qu'il imaginait. Il ne touchait plus le sol, voyant son propre corps s'éloigner encore plus de la terre ferme à mesure que les secondes passaient. C'était quoi ce ballon sérieusement ? Une invention du diable ?

« Euh… » Iris riait toujours. Les passants l'observaient presque avec admiration. Alors que lui avait l'impression que c'était la fin du monde. Elle risquait de se blesser, si ils tombaient. Lui aussi, probablement. Et EVE ne serait pas très contente de les retrouver à l'hôpital. Il aurait mieux fait de rester chez lui, en fait. « Quelqu'un peut nous aider ? »

Non, il n'avait pas du tout l'air effrayé. Il n'était pas en train de les supplier du regard avec une voix désespérée. Ou juste un tout petit peu.