How does a moment last forever

Les annonces avaient été posées depuis quelques jours déjà. Une dans le journal de Storybrooke, pour une semaine complète au minimum, et quelques autres dans les bureaux de tabac ou les lieux de passage. Adele n’avait rien laissé au hasard, tout était parfaitement coordonné pour que la recherche soit fructueuse et efficace. Elle avait même préparé une liste des qualités demandées pour le poste, rédigé un questionnaire d’entretien et photocopié le règlement intérieur qu’elle et Mrs Samovar avaient rédigés depuis son arrivée dans le château.

Les feuilles parfaitement alignées sur son bloc, la jeune femme se remémorait une nouvelle fois les étapes à effectuer lorsqu’un ou une prétendante franchissait le grand portail :

« Attendre qu’il franchisse le portail et, arrivé environ à l’épicea, commencer à ouvrir la porte parce qu’elle est très lourde. Ensuite, attendre devant les mains croisées et… Et eviter de faire de grands gestes de bienvenue sauf si c’est une jeune fille. Evidemment ! Miss Joanne pense décidément à tout quand il s’agit de faire bonne impression. »

Elle ferma les yeux un instant et apposa le petit post-it contre son cœur, frissonnant de satisfaction, avant de reprendre sa lecture de la marche à suivre.

« Lorsqu’il est à la porte, lui demander la raison de sa venue. Evidemment ! »

Elle s’indigna faussement qu’on puisse lui conseiller une telle chose et omis de se rappeler qu’elle avait fait entrer un colporteur de fenêtres dans le château en pensant qu’il venait pour le poste de jardinier… C’était Monsieur Adam qui l’avait trouvé assis à boire le thé, les poches remplies de petites porcelaines qu’il espérait sans doute revendre plus tard. Adele s’en était cruellement voulue d’avoir été si naïve ! Si le maître des lieux n’avait pas été là, peut-être aurait-on retrouvé son corps violenté dans un coin sombre du château ? Ou pire, défigurée ! Jamais Miss Joanne n’aurait accepté d’avoir quelqu’un d’odieux dans sa proximité…

Fort heureusement, le drame avait été évité et l’indigent expédié au-dehors sans autre forme de procès. Pas de malotru entre ces murs, ni de gens malhonnêtes ! Ils avaient déjà beaucoup à faire avec un maître des lieux au mauvais caractère. Et puis ce château méritait de retrouver un peu l’honneur et la prestance qui fut la sienne il y a bien longtemps – du moins, Adèle déduisait des peintures et souvenirs de Mrs Samovar que cela avait été le cas.

« L’inviter à entrer… Oui, important de ne pas faire un échange sur le pas de la porte, c’est fort malpoli ! Et lui proposer un peu de thé pour discuter de l’offre d’emploi. »

Elle eu un instant de doute, tapotant sa bouche en essayant de se rappeler si… Mais… Non ? Oui ? Dans le doute, elle tourna les talons et marcha rapidement jusqu’aux cuisines dans l’optique de préparer de quoi se sustenter. A peine eu-t-elle franchie les portes qu’une délicieuse odeur de citronnelle mentholée emplie ses narines, ce qui jeta un doute supplémentaire en plus de la rassurer.

Sa mémoire lui jouant des tours, elle remercia la délicate personne qui avait déjà fait chauffer la théière et préparé un plateau avec des petits sablés. Même les petites cuillères se trouvaient parfaitement disposées sur des serviettes en tissu immaculée. Un post-it, rose celui-ci, avait été apposé près du plateau : Thé pour l’entretien. Idéal ! Elle inspecta sa propre écriture puis haussa les épaules et reparti hors de la pièce pour reprendre son poste près de la fenêtre.

« Constater des compétences de la personne grace aux deux questionnaires, ne pas hésiter à la faire parler d’elle ou de lui. Si l’impression est positive, garder la candidature. Sinon, la jeter immédiatement et raccompagner la personne sans aucune promesse. »

Adele fit la moue, profondément gênée d’éconduire quelqu’un de manière aussi peu conventionnelle. Mais si Miss Joanne l’avait écrit alors c’était qu’il fallait le faire. Elle savait comment s’y prendre avec les gens, elle ! Enfin, elle arriva au dernier point mais non le moindre :

« Lorsqu’une personne correspond au profil attendu, en parler à Mrs Samovar. Puis proposer la candidature à Adam pour lui rappeler qu’il était nécessaire d’employer quelqu’un à nouveau. PS : s’il hoche la tête ou la détourne pour faire autre chose, considérez cela comme une validation. »

Le maître des lieux avait déjà éconduit trois personnes, prétextant qu’elles ne faisaient pas l’affaire. Il était très pointilleux mais aussi très occupé. Moins Adele le croisait et mieux elle se portait, ayant tant de choses à faire qu’elle ne savait pas où donner de la tête ! Heureusement que Mrs Samovar l’aidait et l’aiguillait au fil des jours sinon il y aurait eu beaucoup de bourdes ou de maladresses de faites. En plus, en l’absence de Miss Joanne, la jeune femme se sentait d’autant plus perdue et se devait de rester forte et digne malgré tout. Miss serait fière de la revoir a son retour, c’était certain ! Et elle pourrait lui faire du thé.

La personne se présenta à l’heure prévue, un bon point, au portail. Adele plissa les yeux pour essayer de l’apercevoir mais elle semblait bien trop menue pour être nette. Peu importe, elle ouvrit le portail et fini par s’engager dans l’allée centrale. Constatant qu’elle portait une robe, la jeune femme ouvrit la lourde porte et se posta en haut du perron, lissa sa propre tenue et passa ses paumes dans ses cheveux pour les repousser en arrière, avant de lever le bras pour saluer la nouvelle venue. Cela la mettrait sans doute en confiance pour s’approcher davantage ! Parée de son plus beau sourire, elle se dit que cela allait être une bonne après-midi en constatant du soleil éclatant qui régnait sur cette chaude journée d’été.

« Qui donc saluez-vous de manière aussi enthousiaste ? »

La voix la fit sursauter et pousser un petit cri, portant sa paume à son cœur pour s’assurer qu’il n’avait pas bondit hors de sa poitrine !

« Monsieur Adam ! Vous m’avez fait peur ! » Le gronda-t-elle, en reprenant souffle et esprit.

Mon dieu, de quoi allait-elle avoir l’air ainsi traumatisée ? Quelle première impression allait-elle donner ?! Elle s’était pomponnée idéalement – Miss Joanne lui avait dit qu’elle pouvait piocher dans sa réserve de maquillage et de vêtements si elle le souhaitait, mais elle n’avait bien sûr pas osé – mais lui ne ressemblait pas vraiment à… A l’idéal de la présentation. Il portait une simple chemise négligée et un jeans sur ses pieds nus. Si elle avait pu, Adele aurait rasée cette barbe et peigné ces cheveux un poil ébouriffés ! N’avait-il donc aucune honte à s’afficher de la sorte dans son propre château ? Elle leva les yeux au ciel, le toisant de haut en bas avec insistance.


« J’attends une jeune personne qui a répondu à l’annonce pour un homme, ou une dame, à tout faire. » Répondit-elle, fièrement. « N’oubliez pas de faire bonne impression Monsieur Adam. »

Ce qui n’était pas gagné, si vous voulez son avis. Elle eut envie de lui pincer la joue mais il était un peu trop haut pour elle et, par-dessus tout, la jeune femme était en train d’approcher suffisamment pour pouvoir à son tour les discerner. Pourvu qu’elle manque le bâillement qu’il dissimula à demi derrière sa main !

« Encore ? Celle d’avant n’avait pas suffit ? »
« Celle d’avant s’est enfuie quand Lumière s’est mis à réciter de l’opéra à Plumette en pleine nuit ! »
« Et l’autre ? »
« Vous l’avez renvoyé. »

Il haussa un sourcil.

« Ah. Peut-être. »

Adele écarquilla les yeux avant de les rouler dans leurs orbites. Vraiment, cette mémoire alors ! Prenant le temps d’une inspiration, retrouvant son large sourire, elle tapota le bras de ce grand homme bourru.

« Ne vous inquiétez pas, Monsieur Adam. Celle-ci sera la bonne ! J’en ai le pressentiment. »

Elle tapota le bout de son nez avec tant de sérieux qu’il eu un rictus amusé sur le coin des lèvres, croisant les bras sur son torse.

« Je vais pouvoir constater ça. La voilà. »

Oh non, restait-il avec elle ?! Mon dieu mais, Miss Joanne n’avait pas du tout paré à cette éventualité ! Adele se dépêcha de soulever les feuilles de son bloc en espérant trouver un indice sur la question mais… Ah si, un énième post-it agraffé en bas de page, qu’elle déplia fébrilement : Si Adam souhaite rester, laissez-le faire. Mais obligez-le à s’habiller convenablement. Evidemment ! Evidemment…

« Allez vite vous passer une tenue un peu plus décente avant qu’elle n’arrive. » Son ton avait changé pour devenir quelque chose d’un peu plus ferme à son attention, ce qui le surpris. Laissant un flottement entre eux, Adele hocha la tête pour insister. « Allez, oust ! Vous n’allez pas rencontrer cette personne dans cet état, dépêchez-vous ! »

Adam marqua une dernière hésitation, surpris, puis fini par desserrer ses bras pour reculer à l’intérieur du château en marmonnant quelque chose. Une bouffée de fierté s’empara de la jeune femme en réalisant qu’elle était parvenue à le chasser sans heurts.

« Je vous ai entendu ! »

Bien, maintenant, elle avait le champ libre pour reprendre le court normal de son entretien. Plissant les yeux elle réalisa que la demoiselle aux longs cheveux blonds s’était arrêtée plusieurs mètres avant l’entrée. Hésitait-elle ? Voulait-elle faire demi-tour ? Oh non alors ! Il ne fallait pas être effrayée de la sorte !

Adele descendit les marches du perron pour s’engager à sa rencontre, constatant au fil des mètres de son grand cou élancé et de son allure générale assez délicate. Un brin d’or au milieu de cet univers, une très jolie jeune femme il fallait le reconnaître. Elle plairait sûrement à Miss Joanne. Elle avait la tête levée vers les hauteurs du château, c’est ce que constata la maîtresse de maison quand elle se tourna dans la même direction qu’elle, levant aussi le menton. Elle eu un soupir de satisfaction évidente.

« C’est beau, n’est-ce pas ? » La jeune femme abaissa des yeux intrigués vers elle. « Je ne me lasse pas de regarder cet endroit moi aussi... Oh mais, suis-je bête ! » Elle tendit sa main pour la saluer. « Je suis Adele ! Et vous devez être Miss Evie ? »

Drôle de nom pour une demoiselle mais, de nos jours, cela ne semblait que peu compter aux yeux des parents.

« Je suis ravie de votre venue ! »

Et pas qu’un peu. Enfin une nouvelle tête au cœur du château ! Pourvu que le Maître ne la fasse pas fuir à la première minute, sinon il faudrait tout recommencer…

-Comment imaginez le travail de femme à tout faire ? Vous avez vu l’étendue du domaine, qu’en pensez-vous ?

How does a moment last forever

Adam était remonté dans la tour Ouest sans demander son reste. Depuis qu’Adèle faisait partie du château il avait plus l’impression d’exécuter des ordres et des consignes que de réellement vivre ici. Au moins cela déchargeait Mrs Samovar et l’intérieur n’avait jamais été aussi bien organisé : exit les vieilles statues poussiéreuses et autres décorations abandonnées dans un coin, tout était parfaitement remis en ordre, restauré, bichonné et même les vieilles tentures avaient retrouvées de leur éclat. L’électricité avait été réparée ainsi que l’eau courante et quelqu’un avait même osé faire installer une ligne internet pour rendre l’endroit absolument fonctionnel. Les ailes abandonnées du palais s’étaient vues offertes une seconde jeunesse, les chambres se trouvant remises en état, la literie intégralement échangée, les fenêtres réparées et tout un tas d’autres choses qu’Adam n’avait surveillé que d’un œil lointain.

Tout ceci était du fait d’une femme, Joanne, qui se trouvait actuellement en Europe pour des affaires ; mais elle lui avait laissé son fidèle serviteur : Adèle. Ses yeux et ses oreilles, à n’en point douter, mais aussi une véritable présence chaleureuse qui donnait bien plus de vie ici qu’elle ne pouvait le croire. Elle redonnait une certaine foi en les habitants et serviteurs qui s’affairaient à maintenir cet endroit sur pieds malgré tout. Il fallait juste supporter l’idée que tout pouvait bouger du jour au lendemain… Heureusement, Adam avait tout de même poser sa condition : pas touche à l’esthétique générale du château et ne rien toucher dans sa tour Ouest. A part ça, elles avaient eu le champ libre pour tout revoir avec la chère gouvernante théière. De toute façon, les coffres du château regorgeaient d’or à n’en plus finir : quand on pensait que cela allait enfin diminuer, il en arrivait toujours plus. Par le plus grand des mystères.

Quoi qu’il en soit, il était allé passer un tee-shirt gris et propre et avait eu la décence de mettre des tennis pour ne plus marcher pieds nus. Un léger tour dans la salle de bain pour raser – un peu – cette barbe mais il était resté dans la globalité le même que la demi-heure précédente. Il était chez lui, un jour de repos, il n’allait pas rester cloîtré dans sa chambre comme un adolescent puni ! Il était roi, non de nom ! Et un roi pouvait aller et venir dans son propre château comme il l’entendait, à point c’est tout. Il ressorti donc de là pour descendre la myriade d’escaliers et revenir dans le grand hall d’entrée. Un instant il se dit que laisser Adèle faire serait la solution de facilité par excellence. Et puis l’étrangère, une voix féminine un peu jeune, avait parlé d’un coma qui l’avait empêchée d’obtenir diplômes et autres choses utiles de nos jours… Alors il s’était approché. Et, un peu en fourbe il fallait avouer, il avait écouté.

« … N’est-ce pas Monsieur Adam ? »

Adèle l’avait remarqué rapidement mais, aussi étrange que cela puisse paraître, elle n’avait pas révélé sa présence tout de suite. Peut-être était-elle un peu trop concentré sur les réponses de la jeune femme qui lui faisait face, et dont la Bête ne pouvait apercevoir que la longue chevelure blonde aux boucles soyeuses. C’était étrange, elle ne ressemblait pas vraiment à une femme à tout faire au premier abord. Peut-être un peu trop timide ? Un peu trop discrète ? Mystère. En tout cas, son histoire l’intriguait… Mais Adèle ne poursuivit pas les questions trop personnelles, se contentant de suivre son questionnaire à la lettre mais avec quelques divergences.

Jusqu’à maintenant. Jusqu’à ce que la jeune femme se tourne pour révéler un visage aussi fin que délicat, comme son allure générale, et deux grandes billes noires où il cru se perdre un instant.

« Bonjour. Je m’appelle Evangeline. Evie. Je viens pour la place de femme à tout faire. » 

Il y avait quelque chose de… Bizarre chez elle. D’étrange. Une sorte de sensation qui provoqua un long frisson le long de son échine. Bras croisés, il n’en laissa rien démontrer et pourtant il déglutit d’une appréhension méconnue chez lui. Il y avait un détail bizarre chez elle. Un truc indéfinissable qui « faisait que » mais le roi ne parvenait pas du tout à savoir quoi. Dans le doute, Adam décida de se méfier.

Ils ne se connaissaient pas et hormis le prémisse d’une incapacité à vivre dans le monde moderne, ils n’avaient pas grand chose en commun : elle était petite c’était un géant, elle semblait timide il était grincheux, elle donnait envie d’être protégée alors que lui se défendait seul… Alors pourquoi cette irrépressible envie de s’approcher pour toucher ses cheveux ? Connaître la température de sa peau ? La douceur de son cou ? Se perdre dans ses grands yeux de biche ? Se concentrer. Il fallait se concentrer, diable ! C’était une prolétaire, une paysanne et bientôt une employée comme femme de maison. Ils se croiseraient peut-être mais sans plus, comme toutes les précédentes à ce poste.

Adam jaugea des pieds à la tête comme il le faisait avec n’importe qui puis consentis à s’avancer de quelques pas. Bon sang, de près elle était encore plus petite ! Il décroisa ses bras pour passer une main dans sa poche, l’autre passant dans sa barbe comme s’il l’étudiait avec un peu plus de précision. A son époque, on faisait de même avant d’acheter un cheval pour être sûr de ne pas se faire avoir, c’était donc parfaitement normal qu’il évalue le personnel qui mettait les pieds à l’intérieur du château, non ?

« Adam. » Répondit-il finalement, sous le regard (très) appuyé d’Adèle dans sa direction. « Vous ne semblez pas très épaisse pour une femme à tout faire. »

Adèle lui fit de gros yeux qu’il ignora, sachant pertinemment qu’elle aurait voulu lui taper le dos de la main si elle en avait eu la possibilité. Pas de chance, un bon mètre les séparait et elle était bien trop polie pour se permettre une telle chose alors qu’elle buvait une tasse de thé.

« Le travail en extérieur risque de vous épuiser. Sans parler de l’intérieur avec tout le ménage et autres tâches à exécuter tous les jours. Le château est grand et les jardins le sont encore plus. Pourquoi est-ce que vous, vous conviendriez mieux que quelqu’un d’autre ? Avoir juste pour vocation d’apprendre n’est pas un argument suffisant, mademoiselle… Evangeline. »

Il la jaugeait et la jugeait ouvertement en soutenant son regard. Quelque part en lui, il voulait voir si elle se laisserait démonter en sa présence ou si elle affirmerait ses positions. Jamais personne n’avait voulu travailler ici de son plein gré, hormis les précédents employés qui se transformaient chaque nuit en objets de la vie quotidienne ; et les rares s’étaient enfuis plus ou moins rapidement. Pire encore, accepter quelqu’un dans leurs rangs signifiait lui partager leurs visages et leur secret. Lui faire confiance pour qu’elle ne révèle pas tout. Lui faire confiance pour qu’elle ne se mette pas à hurler si elle venait un jour à le croiser sous son autre forme… Un instant, Adam fut presque déçu à l’idée qu’elle prenne peur et démissionne. Même si ça ne serait que le juste retour des choses de toute manière. Un soupir s’empara de son être, déçu avant même que ça n’ai commencé.

« Vous trouverez ici des secrets dont il faudra porter la responsabilité et ne pas en dévoiler le contenu. Vous vous considérez suffisamment solide pour porter ce poids en plus ? Ou bien votre langue est-elle trop déliée pour que vous ne puissiez vous empêcher de le répéter à tort et à travers dans toute la ville ? »

Elle avait dit s’éveiller d’un coma, avec un peu de chance elle ne connaîtrait pas grand monde. Mais tout de même la question devait être posée. Méritait d’être posée. Il venait de s’avancer dans sa direction, légèrement penché au-dessus de son visage pour déceler les légères tâches de rousseurs qui couraient sur sa peau. Apercevoir la petite fente entre ses dents de devant lorsqu’elle entrouvrait la bouche. Un étrange sentiment l’envahit mais il tenta de refouler cette ardeur méconnue, presque douloureuse, qui venait d’il ne savait où. Pourquoi est-ce que cette fille provoquait en lui un maelström au point qu’il cherche à la provoquer de plus en plus ?

« Monsieur Adam, je n’en suis pas à ces questions !  » Intervint Adèle en agitant ses mains, essayant de reprendre le pas de la conversation sans y parvenir. Et puis la décence aurait voulue qu’elle les éloigne l’un de l’autre dans une distance raisonnable de pudeur ! « Miss Evie, ne faites pas attention, ce que Monsieur Adam voulait dire c’est que… »

« Ce que je veux dire, c’est que nous n’avons pas besoin de faibles ici.  » Trancha-t-il, agacé qu’elle lui coupe la parole. Pourtant il prit une esquisse de sourire narquois au coin des lèvres. « Alors, est-ce que vous croyez avoir la carrure pour supporter tout ce que vous verrez ici, jour et nuit, ou bien est-ce que vous serez du genre à vous enfuir en pleurant à la première difficulté ? »

La pierre était lancée dans la mare. Et attention aux éclaboussures.

How does a moment last forever

Le jeu des apparences était lancé et elle était la seule à pouvoir le briser ou non. Adam savait a quel point celui-ci pouvait être dangereux et leur coûter lourdement, presque espérait-il qu’elle serait suffisamment futée et téméraire pour mettre un coup de poing dans le miroir plutôt que de rester plantée là. Un instant, il cru qu’elle n’en valait pas la peine. Qu’elle ne s’indignerait de rien et se contenterait de pleurer sur la manière dont il venait de la traiter. Une vulgaire ingénue rien de plus. C’était tout ce dont elle avait l’air, c’était tout ce qu’il espérait qu’elle ne soit pas. Il y avait assez d’imbéciles et autres faibles personnages dans cette ville pour qu’il en retrouve une supplémentaire sous son propre toit ; pas question que quelqu’un d’autre n’apprenne le secret de l’endroit et ne soit pas capable de vivre avec sans l’ébruiter. Presque aurait-il perdu moins de temps à lui l’avouer directement, au moins elle se serait enfuie et ils n’auraient plus eu à en parler. Adèle aurait pu retourner à d’autres occupations et lui à son mouron quotidien.

Mais, fort heureusement, elle remonta rapidement dans son estime quand sa colère franchie sa raison et sa voix. Bien droite sur ses pieds, le regard planté dans le sien, elle osait relever tête et menton à son encontre sans trop trembler ni défaillir – ou pas trop. Elle avait au moins le mérite de tenter et il du lui accorder cela, ne perdant pas une seule miette de son discours ou des sentiments éparses qui éclatèrent au fond de ses grands yeux encore trop innocents. Il la laissa parler, la laissa déblatérer et Adèle intervenir en refusant de bouger de sa place. Toutes ces formalités administratives ne le regardaient pas le moins du monde, c’est pour cela qu’il existait une secrétaire, non ? Joanne avait été à la fois très aimable et prodigieusement agaçante de la laisser derrière elle pour son voyage. Pensait-elle qu’il avait vraiment besoin d’un chaperon supplémentaire ?!

« Ce serait…. Idéal. » Déclara-t-elle, passant de l’un à l’autre dans l’espoir sans doute qu’on accède à sa requête. « C’était ce qui était convenu dans l’annonce. » Que croyait-elle qu’il ai à faire de cette annonce ? Il n’en était pas l’auteur ni le responsable, juste celui qui devait prendre la décision pour quelque chose qu’il n’avait pas désiré.

Farouche créature. Pleine d’audace et de vigueur, un animal fragile mais qui attaquait lorsqu’on le mordait. Intéressante perspective que voilà. Tellement qu’il laissa le silence et le doute s’installer entre eux, Adèle suspendue à ses lèvres avec le stylo en l’air et Evangeline… Assaillie par mille questions qu’elle n’osait visiblement pas poser. La garder ou non. Presque avait-il l’impression qu’on parlait d’un animal de compagnie alors qu’une jument aurait été moins farouche. Soupeser. Estimer. Comprendre en penchant légèrement la tête sur le côté, passant sa main sur sa bouche et sa barbe pour les tapoter du bout des doigts. Qu’attendait-il vraiment de ce résultat ? Qu’espérait-il trouver dans cet échange ? Et elle, que venait-elle chercher sous son toit ?

Il esquissa un sourire moqueur du coin des lèvres et ce permis un soupir amusé, échangeant un regard avec Adèle qui ne sembla pas en comprendre la signification. Ce n’était pas indiqué sur ses feuilles, elle n’avait le droit qu’à deux réponses ou bien de passer outre s’il grognait ; rien de précis s’il se permettait un éclat de rire. Pourtant c’était ce que faisait Adam, envahit soudain d’une étrange satisfaction face au caractère impossible que semblait avoir la jeune femme. Une poêle était moins têtue et connaissait mieux son travail, à n’en point douter. Mais elle se montrait déterminée et c’était ce dont ils avaient besoin sous ce toit : de détermination et d’objectifs. D’avancer quant la langueur commençait à devenir omniprésente. Il avait perdu tout espoir de malédiction à la disparition de Belle, sans doute restée dans le monde des contes, et s’était même résigné à finir ses jours en bêtes. Qui sait, peut-être qu’elle les aiderait à relever un peu la tête dans l’attente de la date fatidique ?

Trente-cinq années. Cela semblait passer si vite et rester encore pourtant si lointain… Il ne lui restait plus que deux ans et impossible de trouver quelqu’un pour briser cette malédiction. Qui voudrait aimer quelqu’un comme lui quand on connaissait la vérité ? Qui n’allait pas fuir en le voyant ? Il avait rencontré des gens différents à Storybrooke, des benêts comme des adolescentes très intelligentes, mais aucun qui lui aurait laissé entrevoir le moindre espoir. Adam n’était pas fait pour s’attacher à quelqu’un ; il le savait, c’était comme ça. Autant passer son temps à autre chose que d’y rester bloqué, sinon il n’aurait jamais pu mettre un pied en ville ou travailler pour le shérif.

Alors pourquoi cette fille lui donnait-elle l’impression d’une claque magistrale et réveillait-elle en lui des sentiments aussi obscurs que dévastateurs ? Il avait croisé bon nombre de femmes et d’autres habitantes sans jamais rien éprouver d’inhabituel. Et voilà qu’Evangeline était présente depuis quelques minutes qu’il avait l’impression qu’un ouragan s’acharnait à mettre le bazar dans son crâne. Qui était-elle, au fond ? Une envoyée de Carlisle ? Ce serait risible et ridicule, hautement. Ce professeur s’abaisserait décidément bien bas pour tenter de l’amadouer de la sorte et de le flouer… Autant ne pas penser à lui ou il allait s’énerver inutilement. Evil gardait une rancœur incompréhensible à son égard et autant qu’il soit le seul à s’en faire pour ça. Lui n’avait pas le temps pour ces sottises.

En attendant, cela ne répondait pas à la dernière question posée.

« Venez avec moi. » Ordonna-t-il, ou bien était-ce réellement une question ?

Il tourna les talons pour quitter le petit salon. Adele fixa son grand dos en train de disparaître, interdite et la bouche ouverte de surprise. Qu’est-ce qu’il se passait ? C’était une catastrophe ! Monsieur Adam n’avait pas répondu et en plus il chamboulait entièrement cet entretien ! Elle échangea un regard interrogatif avec la demoiselle avant de reconnecter ses neurones et d’agiter la main.

« Suivez-le ! Dépêchez-vous ! »

Il fallait qu’elle rassemble les tasses de thé et ramène les papiers dans la cuisine… Ou bien était-ce le contraire ? Oh mince alors, voilà que tout se retournait dans sa tête et qu’elle ne savait plus où donner de l’esprit. Elle chercha le moindre indice dans les post-it et les notes mais rien ne laissait présager une telle chose. Retombant sur la chaise, s’éventant de sa main, Adèle manqua de tomber en pamoison mais – fort heureusement – Mrs Samovar passa par-là et se dépêcha de ressaisir notre secrétaire préférée. Il était absolument inconvenant de laisser deux jeunes gens inconnus seuls sans chaperon ! Qu’il soit roi ou non, Mademoiselle Evie était une jeune femme innocente et il aurait peut-être tôt fait de lui arracher sa vertu ! Oh bon sang, à cette idée elle devint livide puis secoua violemment la tête. Non, Monsieur Adam pouvait se montrer très gentleman et distingué ; Miss Joanne s’en assurait…

Dans le doute, elle attrapa le calepin et se dépêcha de se diriger vers le hall. Mais une fois à la porte, elle posa sa paume sur le bois et la poussa pour la refermer. Qui donc laissait l’entrée ouverte de la sorte ? N’importe qui aurait pu entrer voyons, et les courants d’air provoquaient des rhumes de cerveau. Vraiment, quelle indélicatesse !

Adam se trouvait dehors et marchait à grandes foulées, bien qu’il s’arrêta au bout de quelques mètres pour attendre Evangeline qui n’avait pas l’air très sûre de devoir le suivre. Allons bon, il n’allait pas la manger ! Il l’aurait fait plus tôt s’il l’avait pu. Il attendit qu’elle soit à sa hauteur pour reprendre sa marche et contourner l’entrée principale du château pour longer celui-ci par le flanc. On pouvait ainsi découvrir de nouveaux jardins, pas tous en bon état vu les mauvaises herbes qui s’amusaient à s’infiltrer ça et là, et l’étendue verdoyante qui se dessinait jusqu’à l’horizon. L’orée de la forêt semblait être la seule limite.

Il ne dit rien avant d’arriver à l’arrière et de s’arrêter enfin, peu essoufflé par leur trajet. Il attendit la jeune femme, moins rapide que lui mais non moins téméraire. Les jardins taillés longeaient un immense bassin aux fontaines éteintes, des étendues vertes et des haies alignées en symétrie, des fleurs plus ou moins colorées dans divers bosquets sur des mètres et des mètres de flore, et des arbres… Beaucoup d’arbre. Le château était bordé par deux grandes allées de peupliers qui disparaissaient en direction du lointain, traçant un chemin que jadis beaucoup de nobles empruntaient pour se rendre au lac ou dans des petits carrés de plaisance. Aujourd’hui cela n’avait rien perdu de sa superbe mais la végétation était un peu plus folle, un peu moins ordonnée et bien moins cajolée. Le jardinier était décédé l’hiver précédent et personne n’avait été trouvé pour le remplacer, ou pas suffisamment longtemps.

Au loin sur la gauche, on pouvait apercevoir des tonnelles recouvertes de ronces et de roses d’un rouge éclatant. Ces dernières s’étalaient dans toutes les directions, remontant même le long des pierres grises jusqu’à frôler les hautes tours et créant un mur d’épines qui arrivait jusqu’à eux. Contrairement au reste des fleurs un peu laissées pour compte, les roses semblaient éclatantes de santé et encore suffisamment vigoureuses pour piquer quiconque s’approcherait d’elles. Adam les ignora volontairement.

« Voilà les jardins dont vous aurez à vous occuper. » Déclara-t-il, les bras croisés sur son torse en observant sa réaction, avant d’ajouter : « Il y a un aide-jardinier qui vient trois fois par semaine. Le reste du temps, vous en serez responsable. Et quand vous ne vous occuperez pas de l’extérieur, il faudra nettoyer l’intérieur en compagnie de Mrs Samovar et d’Adèle, que vous venez de rencontrer. »

Son ton, d’abord bourru, c’était radoucit en fin de phrase. Elle disait avoir les épaules solides. Elle exprimait le désir d’apprendre. Restait donc à voir si ce lieu allait réellement lui convenir ou si elle préférait jeter l’éponge immédiatement.

« Cela demande beaucoup de travail et d’attention. C’est épuisant physiquement et moralement, c’est pour cela que vous serez logé ici. Dans l’aile Est. »

Il la désigna du menton, l’une de ces grandes tours devait bien abriter une chambre pour l’accueillir. Il marqua une nouvelle pause, observant les jardins aux mille souvenirs qui ne tardèrent pas à ressurgir derrière ses prunelles.

« Autrefois, des centaines de gens foulaient chaque jour l’herbe et le gravier pour admirer la beauté de cet endroit. J’aimerais lui redonner la splendeur qu’il possédait d’antan… » Son visage s’assombri légèrement. « … Mais je n’ai pas le temps de le faire. J’attend de vous qu’il soit de nouveau agréable et en pleine santé pour le printemps prochain. »

Il se tourna pour frôler l’une des roses de sa main, la fixant avec une colère sourde qui disparue rapidement pour une espèce de tristesse dont il tut la raison.

« Ne cueillez aucune plante qui n’est pas une mauvaise herbe et ne vous approchez pas des roses. » Cette fois, son ton était plus ferme. « J’accepte de vous engager pour vous occuper du château et de ses extérieurs, mais j’ai deux conditions auxquelles je ne ferai aucune dérogation : vous ne touchez à AUCUNE rose et vous ne montez pas dans l’aile Ouest. Est-ce bien clair, mademoiselle… Evie ? »

Il avait fait l’effort de l’appeler par ce sobriquet bien moins agréable que son prénom. Agréable, pardon ?!

« Est-ce clair pour vous ? »

Parce que pour lui, rien n’était plus brumeux que de comprendre pourquoi il appréciait tant observer son visage près de ce grand mur d’épines sombres… Fichue chaleur qui devait lui tourner la tête.