Princesse Peach ? A quoi correspondait donc ce sobriquet ? Je me promis de me renseigner auprès d'Elliot, tout du moins si je sortais vivante de cet endroit. Pour l'instant, il fallait venir à bout d'une marée de serpents. Hippolyte souffrait. J'avais eu envie de lui faire remarquer que d'attaquer les reptiles n'était pas un plan génial, mais un serpent s'était collé contre mon visage en poussant des sifflements furieux. J'avais entendu Louise prononcer un "Désolée ?" hésitant. J'avais attrapé énergiquement le serpent et jeté plus loin, avant de marmonner :

"Pas grave."

Alors qu'au contraire, ça l'était : ma coiffure était fichue. Je n'avais pas besoin de miroir pour m'en rendre compte. Je sentais la natte sur le côté de ma tête se défaire peu à peu. Je détestais avoir l'air négligé. Hélas, je n'avais pas le temps de me refaire une beauté. Une vibration fit trembler le sol et les murs, alors que la paroi juste derrière le trône s'agitait. J'entendis Artemis murmurer quelque chose, et je sus aussitôt à quoi elle pensait, car j'avais imaginé la même éventualité.

Quelques instants plus tard, Méduse en personne se tenait devant nous. Elle savait qui j'étais. Je l'avais déjà entrevue par le passé. Je ne l'avais jamais particulièrement appréciée. Mon inimitié à son égard prit de l'ampleur lorsqu'elle isola Melody dans un petit dôme qui se trouvait à côté du trône. La petite sirène tourna en rond dans son bocal. J'eus un pincement au coeur et détournai la tête, mal à l'aise. Elle était la dernière de son espèce. Et quelle espèce... C'était un peu mon oeuvre que je contemplais. Brusquement, je me souvins de la phrase que j'avais dit quand Poséidon avait vu la nouvelle apparence de ses filles. Furieux, il m'avait menacée, mais il ne pouvait plus rien me prendre alors, car j'avais déjà tout perdu.

"Tu pleures, mon frère, alors que tu as eu ce que tu désirais avec tant d'ardeur : tes filles sont un peu les miennes, à présent."

J'avais esquissé un sourire cruel et je ne l'avais plus jamais revu avant sa mort. Je m'étais sentie tellement supérieure, ce jour-là, mais pourtant, jamais mon chagrin ne fut atténué par la vengeance. Il m'avait pris quelque chose que jamais je n'avais voulu retrouver.

Les souvenirs disparurent brusquement, remplacés par la réalité. Stupéfaite, je vis Egéon se transformer en statue de pierre. Méduse balaya la main du demi-dieu d'un revers de la sienne et bientôt, il n'en resta que de la poussière qui tourbillonna un court instant dans l'air avant de se déposer sur le sol. Sous le dôme, Melody hurla si fort que le son, étouffé, se propagea jusqu'à nous.

Méduse, quant à elle, resta parfaitement calme, même lorsque le jeune homme brun fit sa proposition insensée. Je le dévisageai, étonnée par son audace, avant d'estimer qu'il avait du cran pour un mortel. Il avait l'air également à bout. Il finit par tomber à genoux, écrasé par le poids de cette épopée. Je glissai jusqu'à lui pour poser une main sur son épaule et l'aider à se relever.

"Vous saignez." lui fis-je remarquer à voix basse.

Si l'on restait trop longtemps ici, il risquait d'en mourir. Heureusement, ma soeur entra dans son jeu. Négocier était une très bonne idée, même si je craignais que Méduse ne soit pas suffisamment intelligente pour saisir cette chance qui s'offrait à elle. Je l'observai nous fixer d'un air calculateur. Les serpents sur sa tête ondulaient lentement au rythme de sa réflexion. Enfin, elle déclara d'un ton joueur :

"Que diriez-vous d'un marché ? J'accepte de guérir la petite chose estropiée (elle esquissa un léger sourire moqueur, en référence à l'oreille en moins d'Hippolyte qu'elle avait remarqué) si la déesse Aphrodite annule la malédiction qu'elle a jeté sur les sirènes."

Je sentis tous les regards se tourner vers moi. J'aurais voulu disparaître dans un trou de souris, mais cela allait être difficile à trouver dans un temple aquatique. Instinctivement, je rentrai la tête dans les épaules et observai les autres à la dérobée, évitant plus particulièrement le regard de ma soeur et de Pascal.

L'expression de Méduse était si triomphante que je me sentis envahie par l'envie de lui faire déguster ses serpents un à un.

"Oh... elle ne vous a rien dit, c'est ça ? Aphrodite et ses si nombreux petits secrets..." susurra-t-elle d'un ton persifleur. "Elle ne vous a jamais raconté comment les filles de Poséidon sont devenues des monstres à écailles ? Elle a déversé toute sa haine sur elles. Sans doute qu'elle les trouvait trop jolies à son goût."

Je plongeai un regard noir dans le sien, bravant l'éclat de ses yeux. Je sentis mon corps se raidir mais je serrai les poings. Ose, ose seulement me pétrifier.

"Tu ne sais rien." dis-je entre mes dents.

"Je sais qu'il s'agit d'une histoire de vengeance." répliqua-t-elle du tac au tac. "Mon Créateur m'a tout raconté. Il t'a punie pour t'être moquée de lui, et en retour, tu as rendu ses filles hideuses. Tu t'es comportée comme une idiote trop gâtée."

Je me mordis les lèvres, la rage au coeur. Ses mots s'entortillaient comme des serpents sournois. Elle tirait avantage de n'importe quelle histoire. Je n'allais pas perdre mon temps à plaider ma cause. Nous n'étions pas dans un tribunal. De plus, pendant que nous discutions, le poison s'insinuait dans les veines d'Hippolyte. Je n'avais pas envie de la perdre, même si elle m'horripilait avec son caractère désobligeant.

"C'est un marché honnête." concédai-je d'un ton froid. "J'annule la malédiction et en échange, tu libères les enfants de Poséidon et tu guéris Hippolyte."

Elle hocha la tête en souriant toujours, puis elle s'approcha de la "statue" d'Egéon pour s'accouder dessus, pensive.

"Et dire que tu doutais de ma bonne foi." lui dit-elle. "Alors qu'une fois encore, je ne pense qu'au bien de ta soeur. Grâce à moi, elle va retrouver des jambes à plein temps. C'est dommage que tu ne puisses pas voir ça."

Je passai devant Méduse, la tête haute, et enjambai précautionneusement sa queue pour m'arrêter devant le dôme. Melody miniature avait levé la tête vers moi, ses nageoires ondulant vivement dans l'eau. Elle était à la fois méfiante, pleine d'espoir et de haine.

Je pris une grande inspiration et levai mes mains au-dessus du dôme, avant de fermer les yeux. Il était temps d'annuler cette malédiction. Quelque part, Méduse avait raison. J'avais agi par vengeance envers mon frère, mais ses créatures n'y pouvaient rien. Ne pouvant pas m'attaquer directement à lui, j'avais touché là où ça lui ferait mal, tout comme il l'avait fait pour moi. Je ne m'étais montrée guère mieux que lui en agissant de la sorte.

Je ne savais pas trop comment m'y prendre pour annuler une malédiction. A l'époque, j'avais agi sous le coup de la colère. Suffisait-il d'avoir une pensée agréable, de pardonner ? J'y mis tout mon coeur. Je me laissai envahir par des souvenirs heureux.

En ouvrant les yeux, Melody agitait toujours ses nageoires dans le dôme. Je me mordis les lèvres, tentant une fois encore. Comment faire ? Je sentais le regard perçant de Méduse entre mes omoplates.

"Un souci ?" minauda-t-elle.

Je l'ignorai, essayant encore. Plus que le pardon, il fallait que je ne ressente plus aucune animosité envers Poséidon. Il fallait que je sois capable de l'étreindre si je le revoyais. Tout effacer, absolument tout... Une image resta figée dans ma mémoire, affreuse, abominable. Trois corps, jadis d'une beauté parfaite, éviscérés, démembrés, abandonnés sur le sol ensanglanté tels des sacs de viande... leurs coeurs rougeoyant pulsant encore malgré tout, leurs yeux cherchant mon amour une dernière fois. Je me revis penchée au-dessus de chacun d'eux, ma douleur pleuvant sur leur souffrance. Je ne pouvais les guérir. Mon frère ne les avais pas tuées, il les avait torturées de sorte à ce que je n'ai d'autre choix que de les achever moi-même. Mes trois Grâces n'étaient plus que des horreurs.

Je battis des cils, tentant de chasser cette souffrance toujours tapie en moi. Il fallait que je passe outre, que je pardonne sa cruauté. Malgré moi, des pensées me traversèrent et l'imagination fit le reste : mon fils, étendu sur le sol de la même manière, son coeur battant dans sa poitrine ouverte et cramoisie. Poséidon pouvait me le prendre, et il le ferait si jamais il revenait. Il m'avait toujours privée des plus belles choses qui composaient ma vie, quand je ne lui donnais pas ce qu'il exigeait. La peur m'étreignit, et elle s'accentua en entendant les sifflements impatients des serpents.

"Je n'y arrive pas." dis-je d'une voix blanche.

Impossible de pardonner. Même avec la meilleure volonté du monde, je ne pouvais pas. Je me tournai vers Méduse dont le regard était indéchiffrable.

"Il me faut plus de temps. Nous pourrions nous rendre à Olympe. J'aurais plus de facilité, là-bas."

"Tu ne veux pas, il y a une légère nuance." corrigea-t-elle. "Les négociations ne peuvent pas continuer si l'un des partis n'assure pas sa part du marché."

"Demandez autre chose !" dis-je en désespoir de cause. "Vous avez deux déesses prêtes à vous aider. Nous tiendrons parole, mais ne demandez pas l'impossible."

Je sentis une douleur fulgurante traverser ma cheville. Je grimaçai et donnai un coup de pied au serpent qui venait de me mordre. Les yeux de Méduse étincelèrent avant qu'un sourire n'arque ses lèvres.

"Des déesses..." dit-elle d'un ton las. "Il avait raison, vous n'êtes d'aucune utilité. Voyons voir ce que les autres ont à offrir."

Elle pivota vers Pascal, Louise puis en regardant vers Hippolyte, émit une légère exclamation méprisante. Et, avec un grand sourire, elle lui dit :

"Tu as déjà suffisamment souffert."

Elle se tourna de nouveau vers Pascal.

"Mais pas toi."

Ses yeux furent parcourus d'un éclat brillant et Pascal se figea, transformé en pierre. Pétrifiée par ce spectacle, je ne pus esquisser un geste. J'avais l'impression d'être devenue de la pierre, moi aussi.

"J'adore jouer !" fit Méduse en tapant dans ses mains. "A ton tour !"

Elle pivota brusquement vers Louise, perdant tout sourire.

"Fais ton choix !"

Comme elle n'avait l'air de ne pas comprendre, elle précisa :

"A toi de voir : je n'en libèrerai qu'un. Egéon ou le balafré ?"

Elle éclata de rire.

"Si tu te dépêches, je consens même à te donner l'antidote pour ton amie ! Mais tu dois réfléchir vite !"

Puis se tournant vers Artémis, elle ajouta d'un ton intransigeant :

"Ensuite, vous prendrez vos rescapés et partirez d'ici en me laissant la sirène."

Pour illustrer sa bonne foi, la porte se dessina contre le mur du fond. Mon coeur battit plus fort à la pensée de pouvoir enfin sortir d'ici. Puis je tournai la tête vers la statue de Pascal. Oui mais... à quel prix ? J'avais envie de faire apparaître mon Marteau et de l'aplatir sur cette tronche de serpent, mais je craignais que les statues se brisent, que Méduse parvienne à exécuter un dernier acte fourbe. Il fallait que je patiente, même si cela me rendait dingue. Mon esprit réfléchissait à cent à l'heure, mais aucune solution acceptable ne me vint.