Les nuits d'Arabie

Il fallait que l’une d’elles se vexe. Il y en avait toujours qui se vexaient quand j’ouvrais la bouche et pourtant je m’étais excusé à la fin de ma phrase comme me l’avait répété Belle. Ce n’était pas de ma faute si elles ne comprenaient pas la nuance, je n’allais pas en plus faire des courbettes ou je ne savais quoi d’autre. Je parlais déjà mieux qu’avant alors, il faudrait se contenter de ça. « On ne vous a jamais appris à ne pas juger sur les apparences ? On aurait peut-être du. » Je toisai des pieds à la tête l’outrecuidante créature qui avait osée s’en prendre à moi. J’avais été un roi puis déchu, j’avais vécu près d’une dizaine d’années enfermé dans une tour à regarder un autre vivre la vie qui aurait du être la mienne, et j’avais été transformé en monstre pour me repentir de mes actions passées… Alors, même si à l’heure actuelle je pouvais redevenir humain en journée, je restais sous le joug de la malédiction et dans l’obligation de ne jamais oublier les préceptes ainsi enseignés. C’était peut-être tant mieux d’un côté, car à l’époque de mon règne cette femme aurait eu la tête tranchée, princesse ou sœur de princesse qu’elle soit ; aujourd’hui je constatais avec étonnement qu’elle ne parvenait qu’à peine à m’énerver. Même si, fronçant les sourcils, je ne pus pas la laisser avoir l’honneur de mon silence.

« Je constate qu’on ne vous l’a pas appris non plus. »

Après tout, qui était-elle pour se croire plus maligne que le reste ? Rester calme, toujours calme sinon ça dégénérais bien trop rapidement ce genre d’histoires. Politique et diplomatie me disait-on, c’était presque dommage que certaines choses ne soient pas comprises dans le terme de « diplomatie », ça aurait fait un bien fou. Précisément quand votre hôte vous révèle que vous cherchez un objet… Qui n’a plus lieu d’être puisqu’il ne se trouve pas ici. Je lançai un regard dépité à l’énergumène, avant d’étouffer un juron de surprise agacée en voyant qu’il avait fait disparaître mon jean pour une autre TENUE (sans le manteau) ! J’avais eu de très mauvais souvenirs avec la magie aussi j’avais tendance à me méfier de celle-ci… Tirant sur la chemise de lin qui couvrait mon torse, je du au moins reconnaître que ça ressemblait davantage à ce que je portais avant. Un point pour lui.

Le point ne resta pas longtemps, levant les yeux au ciel en le voyant se faire littéralement voler la partie de scarabée qu’il possédait ! Non mais, on n’avait pas idée de faire confiance à n’importe qui dans la rue. Mais pas vraiment le temps de lui faire quelle que réflexion que ce soit, le dénommé génie était déjà en train de faire des cabrioles en haut des murs de la ville pour espérer rattraper l’importun. Immobile au milieu de la rue bondée, je sentis soudain deux mains me pousser en avant et entendit résonner la petite voix criarde de la gamine : « Mais viens ce sera amusaaaaaaaaant ! On joue a Trap trap tu n'as pas compris ? » Mais de quoi est-ce qu’elle me parlait ? Quel était ce jeu démoniaque dont elle citait le nom ? Poussé sous son élan et perdant l’équilibre dans le sable, je manquai de perdre l’équilibre et me rattrapai heureusement après quelques pas ; pas comme Maxine qui, le nez enfoncé dans le sol, époussetait sa tenue pour essayer de ressembler de nouveau à quelque chose. A ce rythme, on n’allait jamais arriver à quoi que ce soit.

Me mettant à courir avec les autres, il me fallut plusieurs minutes – et une jeune femme assise sur des pics – pour me rendre compte qu’une tête blonde manquait à l’appel… Où était passée la gamine ? La brune s’amusait avec un lanceur de feu. L’autre brune jouait sur des planches à clous. La seconde blonde se trouvait à côté de moi et le génie avait disparu sur les toits, mais aucunes traces de l’adolescente. En soit, ça faisait un sacré repos pour les oreilles il fallait le reconnaître ; oh et puis elle se débrouillerait très bien toute seule dans la ville ! Elle se sortait toujours de toutes sortes de piège et… Et je venais d’imaginer le regard courroucé de Belle à cette idée. Bon, peut-être que ce n’était pas une si bonne idée de la laisser vagabonder comme si de rien était, une telle tête en l’air oublierait sans doute de rentrer si ce n’était pas écrit dans son foutu bouquin. Qu’est-ce qu’elles avaient toutes à dévorer les livres et se repaître de toutes sortes d’histoires ? C’était la passion de la jeune femme qui m’avait fait venir à Storybrooke et j’avais bien du mal à m’y lancer aussi – j’avais oublié comment on lisait les caractères inscrits sur le papier ceci dit – préférant l’écouter dévorer une histoire que de m’en contenter seul.

« Ohé, Maxine ! »

M’exclamai-je en l’apercevant soudain en train de courir de l’autre côté de la rue à la poursuite du fameux voleur de scarabées ! Et évidemment, elle ne m’écouta pas, cela aurait été bien trop facile… M’élançant à sa poursuite, je m’apprêtai à m’engager dans une des ruelles lorsqu’un homme me coupa la route : la peau basanée, une barbe sombre recouvrant son visage et des yeux pleins de défis, il venait littéralement de me couper la route. Je le toisai rapidement, voulant passer à côté mais il tendit son bras contre le mur pour m’empêcher de passer. « Toi, l’étranger ! Tu m’as l’air d’un type qui aime se battre… Ca te dirait un duel ? » Comme ça ? En plein milieu de la rue ? Il me prenait pour quoi, un saltimbanque ? Non mais il m’avait bien regardé ? Je n’allais pas m’abaisser à côtoyer pareil gens juste pour le plaisir d’un défi tout de même !

Je tentai de le repousser mais il résista, me faisant même reculer au milieu de la rue marchande avec un sourire. « Aller, ne fais pas ta femmelette, je suis sûr que t’en a à revendre ![/i] » Des gens commençaient à s’arrêter, formant un petit cercle grondant autour de nous. « [i]Les gens aiment les spectacles ! Et j’aime les duels… On peut allier les deux pour le plaisir des yeux. » Mais c’est qu’il était rudement bavard dites donc ! D’ailleurs, d’où est-ce qu’il me traitait de femme lui ? Me redressant un peu sur moi-même, je secouai la tête en avisant un peu de la situation : il avait bien mené son manège, sa voix haute avait attiré des curieux et ceux-ci commençaient à lancer des exclamations en nous voyant marcher face à face, chacun jaugeant l’autre pour évaluer un peu du niveau adverse. L’inconnu faisait à peu près ma taille et les muscles de ses bras laissaient parfaitement entendre qu’il avait l’habitude de ce genre de choses.

Ça tombait bien, moi aussi.

Être roi ne correspondait pas juste à rester assis sur un trône ou dans la couche d’une belle demoiselle… Le maniement des armes m’avait été enseigné depuis bien longtemps, restait à voir si je n’avais rien perdu des leçons. Décidant de me prendre au jeu – puisque j’étais coincé de toute façon – tant qu’il était bref, je désignai du regard mes paumes vides. « Un adversaire, un ! Voilà un sabre pour toi, étranger ! » Il me lança l’une de ses armes et je la soupesai dans ma main. La lame était rouillée sous les dorures et sans doute émoussée, je me surpris à en constater les défauts alors même que je n’avais pas revu d’épée depuis des années. Esquissant un léger sourire, je le fis disparaître en voyant qu’il continuait de parler. N’avait-il jamais terminé de raconter sa vie, son historique ou ses anciennes aventures pleines de gloire ? Si je pouvais supporter ça à la cour pour la bienséance, là j’avais d’autres chats à fouetter… Et en l’occurrence, une gamine à rattraper avant qu’elle ne se fasse découper en morceau dans un coupe-gorge. Donc, le temps m’était compté.

Entendant les gens se mettre à crier en réclamant le combat, je décidai d’agir. Plus il ouvrait la bouche et plus j’en avais assez de devoir le supporter, maudissant intérieurement les idées grotesques de ce genre d’individus qui profitait sans doute de l’attention des badauds pour que ses partenaires ne les détroussent en douce. C’était la dure loi de la rue et je refusai de faire partie de cette mascarade ; quand on me veut, on met au moins le digne prix de ma présence. Faisant tourner l’arme dans ma main, lame vers l’arrière, je m’avançai dans sa direction pour me retrouver face à lui. Proche. Prenant le temps de camper mes pieds dans le sable pour avoir un appui stable, je jetai un regard vers le bas avant de le relever pour croiser ses yeux bruns.

« Vous avez terminé ? » Demandai-je. Il hocha la tête, sans doute impatient de commencer. « Bien. Moi aussi. »

Et sans autre forme de procès, je lui abattis avec force le pommeau de l’arme directement dans la tempe afin de le sonner. Le voyant vaciller, ma main gauche se referma en un poing direct qui parti frapper son maxillaire inférieur pour faire résonner sa boîte crânienne. Saisissant son col alors qu’il partait en arrière, je lâchai ce sabre inutile et lui injectai un direct du droit au milieu de la figure. Puis un autre. Au troisième il s’effondra, le nez laissant échapper des gerbes de sang carmin et le corps provoquant un petit nuage de poussière pourpre au contact du sol. Je libérai son col, me redressant pour le regarder essayer de garder conscience. Un coup de pied plus tard et la question ne se posait plus. Non mais, il m’avait pris pour qui exactement ? Quand on ne savait pas résister à quelques petits coups on ne lançait pas de défis à vau-l’eau ; voilà où ça menait de raconter sa vie au lieu de s’entraîner.

Bien, voilà qui était fait. Où en étais-je, déjà ? Ah oui, la ruelle et Maxine. Un coup d’œil en arrière m’indiqua que les autres jeunes femmes étaient toujours là, aussi enjambai-je le corps de mon adversaire sous les regards médusés de la foule et m’engageai-je à la poursuite du voleur et de la gamine. Je l’avais vu disparaître par là, aussi suivis-je le chemin étriqué absolument vide de toute présence, hormis un petit vieux sur une sorte de planche avec des roues. L’ignorant royalement, je tournai brièvement la tête en direction d’une alcôve où tout un tas de personnes étaient regroupés autour d’une conteuse, et repris ma recherche. Attendez, quoi ? Revenant en arrière, je m’appuyai sur le mur pour découvrir une vaste pièce remplis d’hommes à l’allure plus ou moins recommandable et là, posée au milieu d’une estrade et les jambes balançant dans le vide : Maxine.

« Mais qu’est-ce que tu…

D’un même mouvement, les individus se tournèrent vers moi, index sur leur bouche, dans un « Shhhhhh ! » magistral. Qu’est-ce que… Comment ? Mon regard éberlué passa des brigands – car ils en avaient bien l’allure – à l’adolescente tout sourire qui m’adressa un signe de la main. Elle tenait dans sa paume le fameux scarabée volé un peu plus tôt au génie ! Alors là… Est-ce que j’avais au moins le droit de demander comment est-ce qu’elle avait fait ? Non ? Comme quoi, je ne m’étais pas trompé en refusant de la poursuivre au début : elle trouvait toujours un moyen de se débrouiller. A quoi est-ce que ça servait que je salisse mes mains et ma chemise pour finalement la trouver plantée là, comme si de rien était ? Jetant un coup d’œil à la rue derrière moi, au cas où ce ne soit qu’une immense farce, je ne vis que le vide et le silence. Très bien. Tout était normal dans cette ville. Parfaitement normal…

Passé le premier instant de surprise, je n’eu d’autres choix que de prendre mon mal en patience. Levant les yeux au ciel dans un soupir quand je vis qu’elle reprenait sa narration, je lui fis rapidement comprendre par des gestes qu’il était temps qu’elle écourte son récit. Pas que ce n’était pas intéressant mais on avait d’autres chameaux à classer que de se coltiner la bande de bras cassés des bas-fonds. « ... et alors le prince et la princesse apprirent a la méchante sorcière à être gentille et ils vécurent heureux tous les trois dans un grand chateau avec leurs amis les animaux de la foret pour toujours ! » Enfin, elle obtempérait ! La voyant se faire aider pour descendre de son perchoir, j’attendis (im)patiemment qu’elle soit à ma hauteur avec les bras croisés sur mon torse. Un des voleurs – celui de la babiole en forme d’insecte – Lui fit même un bisou sur la joue pour la remercie (de quoi ?) et me mit en garde. « Elle douille, tu douilles ! » Mettant son index et son majeur devant ses yeux avant de les diriger vers moi. D’accord, il me surveillerait, mais je n’avais strictement rien compris à ce qu’il venait de me dire. Le patois local n’était pas encore bien entré dans mes nouvelles connaissances…

Quand nous pûmes ENFIN nous échapper de là, je poussai un long soupir satisfait.

« Tu devrais le ranger dans ton sac avant qu’on ne le vole à nouveau. »

Elle me baragouina quelque chose comme quoi les voleurs n’étaient pas vraiment des voleurs et qu’ils étaient ses amis désormais mais, devant mon air condescendant, elle rangea soigneusement le scarabée dans le ventre de son nounours-à-dos et le remit correctement sur ses épaules. Bon, retrouver la rue principale maintenant et… D’où venait cette musique ? Levant le nez, je ralentis le pas en entendant soudain des jacassements assez familiers depuis les dernières minutes : ceux du génie. Il était là ! Forcément, puisque le voleur était avec nous, il ne pouvait pas être à sa poursuite… ça venait des étages autour de nous. Je n’allais sûrement pas monter sur les toits pour le récupérer.

Maxine me tira la manche pour me désigner une entrée bordée de drapés rougeoyants et recouverte d’un tapis de la même teinte. Un panneau doré aux écritures indéchiffrables était apposé sur l’une des lourdes portes en bois mais impossible de savoir de quoi il s’agissait. En tout cas, la voix et la musique provenaient de l’intérieur… Un dernier échange de regard et nous nous avançâmes vers l’inconnu de la demeure. A l’intérieur, un corridor richement décoré nous invitait à monter à l’étage par un escalier en colimaçon. Préférant me méfier, je grimpai cependant le premier pour rejoindre le premier niveau et… Tomber sur une vaste pièce plaisante aux murs recouverts de tissus et autres dorures, le sol enfouis sous des tapis et des coussins aux tons chauds et même agrémenté d’un bassin de marbre où se prélassait une jeune femme en très, très petite tenue. Vers le fond de la pièce, un immense matelas en demi cercle était installé au pied d’une fenêtre. Et adossé contre les épais coussins, un génie en train de glousser et de cancaner alors que deux femmes lui servaient du raisin et lui massaient le torse nu dans des petits rires aigus.

« Y’en a qui ne perdent pas le nord... »

Ne pus-je retenir devant l’étrange spectacle des danseuses en train de se déhancher au milieu de la pièce sur une musique orientale, entendant clairement Maxine ouvrir la bouche pour dire quelque chose. Je tendis le bras, posant ma main sur sa tête blonde pour l’obliger à se retourner. Tourner le dos à la scène avant que ses yeux ne soient marqués à jamais de la vision extatique qui s’offrait à nous. L’homme installé se redressa un peu en nous voyant, levant une coupe à notre intention. « Ohhhh Bienvenuuuu dans l'empire Zoltanien ! Je vous en pris, joignez-vous à nous ! » Je le toisai, partagé entre la profonde exaspération et… Un certain respect soudain pour avoir réussi à dégotter un endroit pareil. Dans quel monde de fous est-ce qu’on était tombé, très exactement ?

Une jeune femme langoureuse s’approcha de moi, la poitrine à peine masquée d’un voile et une ceinture de pièces d’or aux hanches pour toute couverture sur le tissu ample de ses jambes. Minaudante, elle s’appuya sur mon torse et vint me susurrer un : « Je vous en prie, installer vous à coté de votre camarade, détendez vous. Je peux vous proposer des massages ou peut-être préférez vous d’autres délices orientaux ? » M’entraînant par le poignet en direction du matelas pour mettre à exécution ses propositions. Alors là, j’avais clairement l’hésitation et le doute à la fois. Qu’est-ce qu’il se passait ici ?! Je ne pus cependant réprimer le petit sourire engageant qui naquit sur mon visage, oubliant presque immédiatement mes bonnes résolutions – et laissant Maxine aux bons soins d’une autre femme qui venait de lui apporter des livres – alors que je me laissai tomber contre les coussins.

Je fixai l’homme à côté de moi en train de se repaître de raisins et de vin, croisant son regard alors qu’il gloussait encore de satisfaction. « C'est comme ca que ca marche, bro ! » Je ne savais même pas que j’avais décroché un ticket pour un bordel en réalité. En soit, pourquoi pas ? Mais quand la danseuse vint s’asseoir sur mon ventre en se déhanchant, je ne pus retenir la pointe de culpabilité venir percer mon torse : elle était aussi brune que Belle, mais elle n’avait pas son visage mutin et ses traits sérieux. J’en avais connu, des femmes ravissantes et séduisantes, mais jamais une personne aussi agaçante et attachante qu’elle… Si elle savait ça, elle allait me tuer sur place en fait. Littéralement. Mieux valait qu’elle n’en sache jamais rien, n’est-ce pas ? Mais avisant le petit espion blond et bavard à l’autre bout de la pièce, je préférai tout de même décaler la danseuse pour m’asseoir correctement contre les coussins.

Se faire plaisir, d’accord. Mais il n’y avait qu’une seule femme qui pouvait (ou pourrait) me grimper dessus de cette manière, et elle s’appelait Belle.

~ Les Nuits d'Arabie~

Marie s'activait à rechercher la moitié de scarabée. Néanmoins, une question la taraudait: Pourquoi cet homme -ce génie- avait-il besoin de cet objet? Et en quoi cela les concernait eux? Avait-il un rapport avec le vœu qu'il leur avait promis? Car oui, la jeune fille n'avait pas oublié la promesse du magicien. Une promesse et une promesse et elle aurait son vœu.
Soudain, un "Oh!" sonore retentit. Tous se tournèrent vers l'intéressé et virent le génie rajuster élégamment sa cravate:

"Allez ouste, on s'ecarte !"

La lycéenne obtempéra et observa le jeune homme, un sourcil relevé. Qu'est-ce qu'il comptait faire encore?

"Un sort pour trouver la deuxième partie du scarabée, je comprend pas pourquoi j'y es pas pensée plus tôt !"

Marie eut une brusque envie de porter sa main à son front. Ce génie était tout simplement niais et stupide. Cependant, elle se retint et croisa les bras, passablement agacée mais attendant de voir le résultat. Résultat qui ne vint pas. Lorsqu'il leur annonça que la seconde moitié ne se trouva pas ici, Marie secoua la tête d'incrédulité. Elle n'eut pas le temps de réagir que Zoltan les emmenait dans une autre endroit. Une rue bondée dans une chaleur étouffante. La jeune fille ne fut pas mécontente lorsque le génie changea leurs vêtements. La tenue locale était magnifique, digne des contes des Milles et Nuit: d'un bleu lagon faisant ressortir ses yeux clairs et sa blondeur, les voiles épousaient parfaitement ses formes mais étaient amples et lui permettaient de se déplacer librement.
Lorsque l'inconnu s'approcha de Zoltan et demanda à voir le scarabée, Marie plissa les yeux. Étrangement, son flair "anti-embrouille" avait décidé de se remettre en marche.

"Vous ne devriez pas..."

Trop tard, l'homme partit en courant tandis que leur guide souriait comme un nigaud. La bouche de la lycéenne s'ouvrit et elle était presque sûre qu'elle touchait à terre tellement sa consternation était grande. C'était impossible! Qui leur avait donné un crétin pareil?

"EHHHHHHHHHH AU VOLEUR, meugla le génie. Faut la récupérer et vite ! Allez on ce bouge, servez vous de vos jambes graisseuses !"

Et il partit en courant. Apres un moment de flottement, tous se partirent à sa suite. Marie perdit de vue Zoltan puis la jeune femme châtain à la démarche féline ainsi que la petite fille blonde un peu trop bavarde. Elle se retrouva bientôt toute seule en plein centre d'Agrabah. La jeune fille fit un tour sur elle-même, en quête de ses camarades. Elle décida de continuer tout droit et se mit en marche... Avant de faire marche arrière et de s'arrêter à un étale. Les bijoux que le marchand vendait étaient magnifiques. Elle hésita un peu puis décida d'en prendre un. Elle choisit une chaîne au-dessus de sa tête dont un petit médaillon retombait sur son front. Elle chercha de l'argent dans son petit sac (qu'elle gardait toujours auprès d'elle, accroché à travers son épaule) et fourra trois billets verts dans la main du marchand. Elle aperçut alors le voleur tourner au coin d'une rue et se remit à courir, sans prêter attention aux exclamations du marchand. S'ensuivit une course folle dans les rues de la ville. Marie n'était pas spécialement une sprinteuse mais elle avait une bonne endurance. Elle commençait à gagner du terrain quand... Elle se prit les pieds dans son bas et perdit l'équilibre. Dans sa chute, elle entraîna tout un étale de fruits et légumes frais. La jeune fille se retrouva sur les fesses, une peau de banane sur la tête. Elle cilla, reprenant ses esprits , puis se redressa en se débarrassant des morceaux tachant sa tenue. Elle se tourna auprès du marchant et s'excusa. Mais ce dernier s'emporta:

"Mes fruits! Mes légumes! Toute une cargaison! Vous avez vu ce que vous avez fait? Ah! Qu'est-ce que je vais faire?

- Je suis vraiment navrée monsieur, mais je dois partir, je pourchasse un voleur et...
- Oui! Tu es une voleuse! Tu m'as volée le profit de la journée!
- Je sais mais, je dois partir et...
- Non! Tu me dois réparation! Tu ne partiras pas avant!"

Marie eut beau supplier, s'énerver ou s'apitoyer, l'homme ne changeant pas d'avis. Elle se dépêcha donc de ranger les fruits en bon état sur le présentoir et jeta ceux qui n'avaient pas survécu au choc. Lorsque tout fut rangé, la jeune fille tenta de s'éclipser mais le marchant la retint à nouveau. Elle lui devait de l'argent. Son porte-monnaie étant vide, et sa carte de retrait ne passant pas ici accessoirement, Marie ne pouvait pas le payer. C'est ainsi qu'elle se retrouva à onduler du ventre en poussant la chansonnette devant les passants. Un spectacle de rue. Évidemment. Placée à côté de l'étale du marchant, la lycéenne était condamnée à danser et chanter afin de récupérer l'argent qu'elle devait à l'homme.
Point positif, les passants semblaient apprécier le spectacle. Le petit panier en osier se remplissait peu à peu et un attroupement se formait autour de l'ancienne chatte. Soudain, des cris parvinrent jusqu'à la place. Les spectateurs se détournèrent de la représentation de la jeune fille. Une masse se rua vers le cri et Marie les suivit, curieuse. Elle se faufila dans la foule et tenta de voir la cause du raffut. Elle découvrit alors des gardes emmenant avec eux une jeune fille à la chevelure sombre. Mais... Elle connaissait cette fille! Elle faisait partie de son petit groupe de touristes venus de Storybrook!

"Attendez!hurla l'étudiante.Attendez! Il doit y avoir une erreur! Cette fille est innocente!"

Malheureusement, sa voix se perdit parmi le brouhaha de la foule. Elle ne pût avancer plus loin, le regroupement étant trop compacte. Elle fut emportée par le flot de gens retournant sur la place, s'éloignant ainsi de sa camarade inconnue.
Refusant de retourner danser, Marie s'éclipsa et se remit à courir dans la ville. Elle devait retrouver ses compagnons pour les prévenir. Cependant, elle était dans l'incapacité de retrouver son chemin. Elle était perdue! La panique gagna alors la demoiselle. Elle était seule dans une ville inconnue, loin de chez elle. Elle voulait retrouver sa famille. Elle voulait se réveiller dans son lit et s'apercevoir que tout ce bazar n'était qu'un rêve. Un cauchemars pour être exact. Hélas, Marie ne se réveilla pas et resta dans les rues d'Agrabah.
La jeune fille inspira profondément et se calma peu à peu. Elle devait rester forte et retrouver les autres. Elle se remit à courir et tourna à droite à chaque carrefour. Finalement, au détour d'une rue, elle entendit une voix reconnaissable entre toutes: celle du génie. Elle suivit l'origine de la voix et découvrit Zoltan et le deuxième homme du groupe allongés sur des coussins, entourés de jeunes femmes sulfureuses. La petite fille blonde était là également, un peu en retrait. Un profond dégoût s'empara de Marie. Tandis qu'elle s'était débrouillée pour retrouver le voleur, avait renversé un présentoir, avait dû danser et chanter pour gagner de l'argent, eux avaient profité de la vie. La demoiselle se racla la gorge, les bras croisés sur la poitrine, les yeux lançants des éclairs.

"Je ne vous dérange pas, j'espère?"lança-t-elle froidement.

Elle secoua la tête puis reprit:

"On a un scarabée à trouver je vous rappelle! Et une fille du groupe, Kairi je crois, s'est faite embarquer par des gardes. Ils l'emmènent chez le sultan!"

Si avec ça, ils ne bougeaient toujours pas le petit doigt, Marie ne promettait pas de rester calme. Elle s'énervait assez rarement mais sa patience avait des limites.

© FieryAmaryllis pour Epicode

Les nuits d'Arabie

Un… Macaque. Non mais, cet abruti n’avait pas trouvé autre chose que de me transformer en singe ? Bon, certes ça me convenait bien mieux que la tenue précédente dont il avait osé m’affubler, mais de là à croire que j’apprécierais la transformation il se mettait le doigt dans l’œil jusqu’au coude ! Déjà que j’avais bien assez à gérer avec la mienne, pas la peine d’en rajouter une couche supplémentaire. Non pas que l’idée soit si mauvaise – qui se méfiait réellement des animaux de nos jours ? – mais j’aurais au moins apprécié qu’il m’attribue un animal un peu plus noble. Aussi m’aidai-je de l’éléphant pour grimper sur la tête du lama, me nichant entre ses oreilles que j’attrapai afin de ne pas me faire marcher dessus par n’importe qui ; savait-on jamais que l’idée lui prenne de transformer toute la ville en ménagerie, je ne tenais pas à terminer écrasé par une quelconque autre créature. Un petit coup de talon pour l’encourager et la brave bête se lançait tranquillement à la suite de la petite parade improvisée. N’avait-il par parlé de discrétion, déjà, ce génie ?

En tout cas, ce palais ne manquait pas d’espace et de verdure par rapport à tout l’extérieur désertique de la ville. C’était connu, les têtes couronnées aimaient s’installer sur les oasis ou les points stratégiques afin d’asservir leur pouvoir directement avec la nature… Je constatai avec un demi sourire que c’était aussi le cas dans cette étrange ville. Les jardins exotiques laissaient échapper belles promesses et autres avenirs tout tracés quand au côté luxuriant de son entretien. Le bruit agréable des fontaines emplissait l’air en compagnie des bruits d’oiseaux alors que nous avancions sur les dalles pour rejoindre les escaliers principaux. Je devinai un peu partout des suivantes à la tenue simple et similaire, nous adressant pour certaines des regards intrigués voir des petits gloussements amusés. Je me rappelai in extremis de ma situation de singe avant de leur faire un geste, préférant garder mon identité secrète que de rappeler ma transformation si ridicule ; levant le menton je reportai mon attention sur le génie transformer en prince persan et laissai le lama se grimper les escaliers à ma place.

Est-ce qu’il s’agissait réellement du maître des lieux ? Cette boule ronde à la barbe immense et au chapeau encore plus bedonnant que son ventre proéminant ? J’en étais presque franchement déçu, à voir tant de richesses extérieure pour finalement se retrouver face à… ça. J’avais connu bien des souverains et seigneurs, devant faire avec leurs apparences souvent malheureuses ou leurs manières de faire absolument indélicates, mais à chaque fois je devais puiser dans ma réserve de politesse pour ne pas me moquer ouvertement d’eux. Il ne s’agissait pas de faire une erreur diplomatique sur un simple coup de tête, même si l’envie était plus que tentante et l’occasion bien trop parfaite pour la laisser filer. Un pincement plus tard et je me mettais à rire – ou plutôt, à couiner – en voyant le petit sultan rebondir grassement sur le dos de la chamelle lorsque le génie lui flatta la croupe pour la faire avancer. C’était bien au delà du ridicule, un coup dur pour toute image de marque quelle qu’elle soit ; j’espérai qu’elle n’avait pas l’intention de faire des manières après un tel spectacle ! Finalement, en macaque je n’étais pas si mal lottit.

« Vous voulez voir quelque chose de GRANDIOSE, votre majesté ? » Demanda le génie qui avait clairement l’air de s’amuser, au moins autant que le souverain qui n’arrêtait pas de rire à s’en fendre la figure en deux. Les gardes tout autour de la salle se lançaient des regards perplexes malgré leur immobilité, comme s’ils n’étaient pas habitués à voir leur suzerain dans un te état d’amusement depuis longtemps… Faut sortir un petit peu messieurs, vous ne croyiez quand même pas qu’on passait notre temps les fesses sur un trône sans la moindre distraction ? Plutôt mourir que de se laisser assommer d’ennuis par les séances de doléance ou ce genre de chose, un peu de rebondissements étaient les bienvenus ! « Oh oui, je veux ! » Sa voix guillerette arrachait un peu les tympans mais on pouvait reconnaître qu’il n’avait pas l’air bien méchant celui-là. Ne jamais juger un livre à sa couverture, sauf quand celle-ci ressemble à un crapaud bulle engraissé depuis trois ans, là il n’y avait pas trop de risques de se tromper.

Zoltan se frotta les mains de satisfaction avant de claquer des doigts… Nous faisant soudainement tous reprendre notre forme humaine ! Je sentis un frisson brûlant parcourir l’intégralité de mon corps – une transformation bien moins douloureuse que celle qui s’emparait de moi chaque soir – alors que mes membres retrouvaient leur taille normale et que mon visage revenait enfin à sa place. Poussant un douloureux soupir alors que mon corps rencontrait le sol, je m’écartai un peu pour permettre à Maxine de se redresser sans l’écraser. S’il pouvait prévenir la prochaine fois, histoire que la grande brune ne se retrouve pas propulsé en avant par le poids du sultan, ni que l’autre petite blonde ne chute de quelques mètres alors qu’elle voletait dans la salle du trône ; on éviterait bien des blessés ou des mécontents. Epoussetant ma chemise sans accorder un regard à la femme précédemment transformée en éléphante – puisqu’elle se vantait de tout connaître sur les autres, qu’elle se débrouille seule – je fixai le génie en train d’aider le sultan à se relever à son tour. « Bravoooo, merveilleux ! Absolument merveilleux ! » Cancanait ce dernier, sans doute persuadé que nous ne comprenions absolument rien à la situation… J’avais une furieuse envie de dire quelque chose, mais à la place je sentis la main de Maxine passer autour de mon coude. Un regard dans sa direction auquel elle répondit par un sourire simple et je poussai un grognement mécontent. Qu’est-ce qu’il ne fallait pas faire pour paraître civilisé.

« Votre altesse, accepteriez-vous que moi et mes compères… Passions une nuit dans votre palais ? » Demanda Zoltan en faisant une petite courbette respectueuse, ce qui eut le don de prêter à réflexion le souverain de cette ville. Allons bon, cet imbécile n’avait pas besoin de réfléchir dix ans pour ceci, il avait fait un tour de chameau, cela ne lui avait pas suffit ? « C’est que… Je n’héberge jamais personne dans mon palais, d’habitude. Hormis d’autres seigneurs… » Pas bête, la guêpe. « Votre majesté, nous avons effectué un très long voyage… » Plus il parlait et plus le génie prenait un ton plaintif et plein de confidence, s’adressant au souverain à sa hauteur de visage en prenant un air miséreux. Il fallait reconnaître qu’il jouait bien même si, bras croisés sur le torse, j’avais un peu de mal à croire à son petit numéro de malheureux voyageur. Avec une figure aussi éclatante, il était peu probable qu’il ai fourni le moindre effort de route hormis ceux de ses suivants… Et nous étions bien loin d’être ses esclaves porteurs. Quand est-ce qu’on passait à une négociation à une plus juste hauteur ? « … Je vous promet spectacle et mille émerveillements en guise de remerciement ! » Comme celle-ci. Observant autour de moi quand le génie nous adressa un regard, j’espérais très sincèrement qu’il n’avait pas l’intention de passer la nuit à nous faire changer de forme ; je n’avais pas que ça à faire et une autre apparence à gérer, pas question d’en rajouter d’autres couches par-dessus. Et cette fois, pas question de se laisser embarquer par la miss bavardage !

Le sultan sembla vouloir sincèrement accepter la proposition, ses yeux s’ouvrant déjà d’émerveillement, mais des gardes interrompirent soudain toute tentative d’hébergement malhonnête. Ils tenaient entre leurs mains une jeune fille qui me disait quelque chose… Peut-être une ancienne domestique ? Aucune idée. Elle pestait et persifflait entre ses bourreaux, ceux-ci l’ignorant royalement alors qu’ils la jetèrent aux pieds du souverain comme une malpropre. « Nous avons trouvé cette malfrat en train de voler au marché ! » Déclarèrent-ils humblement, laissant le soin à leur supérieur de décider de son sort. La jeune femme se redressa un peu, se rendant compte de la présence de notre petit groupe et en particulier de Zoltan, le désignant du doigt accompagné d’un lot de noms d’oiseaux désagréables. Me penchant sur le côté quand Maxine me tira la manche, elle m’expliqua discrètement qu’il s’agissait de Kairi – qui était Kairi ? – avant de refermer la petite fermeture de sa bouche.

« Vous connaissez cette jeune fille ? » Questionna le sultan, soudain sérieux, à notre hôte de service. Le génie secoua vivement la tête en levant les mains en l’air, signe d’innocence. « Jamais vue de ma vie ! » Déclara-t-il en se tournant vers nous, ouvrant ses grands yeux comme pour nous faire passer un message. Qu’est-ce qu’on devait comprendre, exactement ? Il attendait qu’on obtempère sans rien dire ou bien ? Moi en soit ça ne me dérangeait pas vraiment, je ne la connaissais pas et je n’avais pas spécialement de pitié pour les petites gens dans son genre… « Alors, jetez-là dans les cachots ! » Mais je pouvais presque voir le regard outré de Maxine à ma gauche et sentir ses petits ongles se greffer dans la peau de mon bras. Mentir était quelque chose qu’elle ne comprenait pas et je savais pertinemment qu’elle n’allait pas tarder à rouvrir la fermeture pour s’exprimer sur la question, coupant court à la tentative du génie pour nous faire dormir dans des chambres luxueuses.

« Attendez... »

Pourquoi est-ce que je parlais, moi, déjà ? Ah oui, pour éviter que les types un peu costauds qui venaient de ramasser la dénommée Kairi ne décident de faire de même avec la blondinette. Quelle merveilleuse idée que voilà de l’ouvrir, surtout lorsque je vis les grimaces et autres singeries de Zoltan pour m’intimer de ne pas continuer ; sauf qu’il était trop tard. J’avais toute l’attention du sultan pour le coup.

« Cette... Paysanne est avec nous. »

Je désignai la prisonnière d’un air nonchalant, partagé entre l’envie de la laisser franchement se débrouiller et celle d’assumer jusqu’au bout cet élan chevaleresque. Je n’avais pas pour coutume de me montrer magnanime, c’était franchement perturbant pour tout avouer. Le souverain me toisa et je lui rendis son regard – il se prenait pour qui ? – Avant qu’il ne recule en pointant du doigt le génie, un air furieux sur le visage. « Menteur ! Usurpateur ! GARDES !! GARDES, ARRETEZ-LES ! IMMEDIATEMENT ! » Attendez, quoi ? Comment ça arrêtez-les ? Non mais, arrêtez-le-lui pour vous vendre des salades à la place de laitues ! Je levai les yeux au ciel, dépité par la tournure des évènements en voyant que les gardes armés se rapprochaient de nous. Hmm, les sabres à leur taille ne m’inspiraient rien de bon, c’était évident. Bon, tant qu’ils ne… L’un d’eux, le plus proche de nous, attrapa soudain le bras de Maxine. Réagissant au quart de tour, je le saisis par le col avec force pour le soulever hors du sol et le repousser en arrière.

« Ne la touche pas. »

Prévins-je, mais pas vraiment le temps de se concentrer davantage sur lui : les autres nous sautèrent brusquement dessus pour nous attraper tour à tour. Je repoussai un nouveau malvenu, l’assommant d’un coup de point droit dans le plexus solaire avant de sentir mon bras immobilisé par un troisième homme. Puis un autre. Quand l’un des militaires souleva Maxine pour l’emporter, je poussai un grognement de colère et me baissai pour les faire basculer jusqu’au sol. J’avais horreur qu’on me retienne contre mon gré et cela n’allait pas changer juste parce qu’ils étaient armés jusqu’aux dents et entraînés ! Parvenant à me débarrasser de mes assaillants, je ne tardai pas à recevoir les premiers coups pour espérer me freiner dans ma lutte : le coup sur ma tempe eu le don de faire résonner toute ma boite crânienne, je me vengeai alors en lui assénant un coup de tête en plein dans le nez qui provoqua un craquement significatif. J’entendis quelques cris, sans doute les autres filles, mais je n’avais en tête que de m’extraire de leurs mains malvenues. On ne me retiendrait pas. On ne pouvait plus m’enfermer, il était hors de question de vivre encore cela ! Et je me débattis comme un beau diable pour le faire comprendre, obligeant les gardes à s’y mettre à plusieurs pour espérer enfin m’immobiliser.

Les coups s’abattirent, violents et sans retenues, et plus je luttais plus ils frappaient fort et resserraient leur prise. Je sentis la fraîcheur du sol claquer contre ma joue un bref instant avant que je ne me relève de plus bel, me ruant sur l’un de mes adversaires dans le but évident de lui fracasser le crâne. Des bras. Des mains. Des coups. Des grognements. Et le coupant d’un sabre qui se pressa dangereusement contre ma gorge, faisant perler quelques gouttes de liquide carmin, alors qu’on me maintenait enfin fermement et définitivement. Je soufflai, haletant et le corps en feu, lançant un regard noir au garde qui tendait le sabre dans ma direction. Il ne perdait rien pour attendre celui-là… S’il me croisait sous mon autre forme, il allait comprendre sa douleur. Vraiment. Un coup sec vrilla mes tympans quand on frappa la base de ma nuque et je du me raccrocher de toutes mes forces pour ne pas sombrer dans l’inconscience.

La dureté des dalles poussiéreuses m’accueillit comme dernier refuge alors que la porte du cachot claquait dans un tremblement de gonds usés dans mon dos. Etalé sur le sol, j’étouffai des grognements désapprobateurs en essayant de me redresser comme je le pouvais. Mon corps entier me lançait, comme une supplique de rester immobile encore suffisamment de temps pour qu’il puisse se remettre de son traitement ; et une partie de mon visage n’exprimait plus que de la douleur. Ces saletés de chiens n’avaient pas réussi à me faire perdre connaissance, mais ils étaient parvenus à me jeter dans ce qui ressemblait à une geôle. Je frissonnai en constatant l’absence de fenêtres sur les murs de pierre, massant mon menton avant de serrer mon poing douloureux et de parvenir à m’asseoir sur mon séant. J’avais la tête qui tournait, bon sang. Tout ça parce que j’avais voulu parler à la place de Maxine ! Ah ça, on ne m’y reprendrait plus. Voilà comment ça finissait quand on voulait être un tant soit peu agréable avec quelqu’un… Ou Honnête, au choix.

Reculant un peu pour espérer m’adosser à quelque chose, mes doigts rencontrèrent un objet de solide posé à même le sol. L’attrapant à tâtons dans la faible lumière, je constatai rapidement qu’il s’agissait d’un os. Humain, vu la taille ? Je le lâchai immédiatement dans un bruit de fracas qui résonna dans toute la cellule, réalisant peu à peu que tout un tas d’os était assis contre le mur : un squelette. Et d’autres à côtés, certains les mains encore rivés au mur dans des menottes éternelles qui avaient entourées leurs derniers instants. Interdit face à un spectacle aussi macabre, je ne remarquai qu’à peine la présence des autres personnes du groupe dans la petite pièce contiguë…

Enfermé. Enfermé, à nouveau, avec des restes. Enfermé sans possibilité de sortir. Enfermé comme pendant la farce de Rumplestilskin. Enfermé comme un monstre de foire qu’il fallait dissimuler aux yeux des autres. La malédiction avait décidé de me suivre jusqu'ici et ce n'était franchement pas pour me plaire...